Эгберт, отойдя от Райлана на несколько шагов, продолжал сверлить его кровожадным взглядом, заботясь лишь о том, чтобы поведение его выглядело естественно и не вызвало подозрений у королевской четы. Райлан со своей стороны старался сохранять на лице все то же негодующе-оскорбленное выражение.

— Итак, — провозгласила Изабелла. — Довольно споров. Мерилин не выйдет за вас, лорд Блэкстон. Это решено. Война между вами и ее отцом ни к чему хорошему не приведет, и вы об этом знаете не хуже меня…

— Я не прощу нанесенного мне оскорбления, — перебил ее Райлан. Королева бросила на него исполненный гнева взгляд:

— В таком случае соизвольте сообщить нам, сэр Райлан, чего требует ваша попранная честь?

— Его головы, нанизанной на пику!

— Я не расположена выслушивать ваши дерзости! — засопела королева.

— Я прикажу заковать его в цепи! — подал голос король.

— Замолчите, Джон, — бросила Изабелла, даже не взглянув в его сторону. — Итак, Блэкстон, я жду.

Райлан посмотрел на нее долгим холодным взглядом, затем с презрением покосился в сторону сэра Эгберта. Вздохнув, он наконец заговорил:

— Хорошо. Я, так и быть, возьму за себя дочь Эслина Престона, но с условием, чтобы ее владения были освобождены от налогов в течение трех лет.

— Что?! — Джон аж подскочил в своем кресле от возмущения. — Да я никогда…

— Достаточно одного года, — невозмутимо отозвалась Изабелла, не обращая внимания на выкрик мужа. — Освобождение от налогов с ее владений в течение одного года. А вы дадите торжественную клятву не наносить ущерба сэру Эгберту, а также сэру Эвану. Ни под каким видом. Я разумею при этом и невесть кем подожженные поля, и отравленные неизвестной рукой источники. И прочее в том же духе. Вы согласны?

Райлану стоило немалых усилий сдержать торжествующую улыбку. Боясь, что его выдадут лучащиеся от радости глаза, он низко склонился перед королевой.

— Я согласен.

— Вот и хорошо. Я пошлю за писцами, и мы тотчас же составим оба контракта. А поскольку мы не намерены долго задерживаться в Или, с венчаниями следует также поторопиться.

— Могу я повидаться с дочерью? — спросил сэр Эгберт. В голосе его явно слышалось облегчение.

— Разумеется, — ответила Изабелла. — А вы, сэр Райлан, не желаете ли поговорить со своей нареченной после подписания контракта? Я могла бы и сама сообщить сию новость нашей подопечной.

Райлан, оказавшийся неплохим актером, блестяще справился со своей ролью. Да и сэр Эгберт, надо отдать ему должное, держался выше всяких похвал. Теперь же, когда желаемое было достигнуто, добродушное участие королевы в столь затруднительном деле, как сообщение Джоанне о предстоящей свадьбе, поставило Райлана в тупик.

Он отвел рукой волосы со лба и, подавляя вздох, ответил королеве:

— Вы предпочитаете, чтобы ее гнев обрушился на меня или же на ваше величество?

Изабелла засмеялась. Было очевидно, что к ней вернулось хорошее расположение духа. К ней, но не к Джону.

— Я бы отослал ее назад в монастырь и отдал Оксвич более достойному лорду! — воскликнул он, сверля супругу глазами. Это заявление, однако, не встретило никакого сочувствия со стороны Изабеллы.

— Я коротко переговорю с ней, лорд Блэкстон, после того, как побеседую с его величеством, — с улыбкой сказала она Райлану. — Уверена, что мне удастся умилостивить моего супруга гораздо раньше, чем вы сумеете расположить к себе леди Джоанну.

Джоанна была сама не своя от волнения и страха.