— В противном случае вы все равно вышли бы замуж. За человека, предложенного королем Джоном.

Джоанна покачала головой, чувствуя, что постепенно начинает приходить в себя после бурных объятий.

— Нет, не вышла бы.

— Вас бы принудили к этому.

— Нет. Нет! Узнав, что я обесчещена… — Девушка внезапно осеклась, вспомнив, как Изабелла отмахнулась от этого известия.

— Что?! — вскричал Райлан, подходя к ней вплотную. — Бог мой, женщина, вы не представляете, какой уязвимой сделало бы вас известие о вашем м-м-м… баловстве. Вы стали бы легкой добычей любого сластолюбивого идиота.

— Да иду же, иду, — нетерпеливо откликнулся он на зов Келла. — Так что незачем вам подобным образом портить себе репутацию, Джоанна. Кроме вреда, никакой пользы это вам не принесло бы. Ведь я женюсь на вас и тем искуплю свой грех.

Он притянул ее к себе и нежно поцеловал.

— Давайте же теперь выполним свой долг, продемонстрировав верноподаннические чувства к его величеству. — И Райлан заговорщически подмигнул.

Он обхватил рукой ее талию и вывел девушку из рощи на узкую тропинку. Впереди быстрым шагом шел великан Келл. Райлан поглядел ему вслед и, приостановившись, снова посмотрел на Джоанну:

— Скоро настанет время, когда мы станем выполнять долг лишь по отношению друг к другу, и я обещаю вам, душа моя, что вы будете очень этому рады.

Джоанна попыталась отстраниться от него и упрямо заявила:

— Я не хочу выходить замуж. Ни за вас, ни за кого-либо другого.

Он звонко рассмеялся в ответ и нарочито строгим голосом произнес:

— Я заставлю вас пожалеть об этих словах. Придет день, а вернее, ночь, когда вы заговорите совсем по-другому.

Джоанна хотела возразить ему, но смолчала, зная, что сказанное им отражает истину, как бы ни пыталась она это отрицать. Ей, однако, удалось освободиться из его объятий, и она заспешила прочь, а вдогонку ей неслись его слова:

— Вы будете требовать моих ласк, Джоанна. И я с радостью выполню ваши требования!

Но ведь это не совсем так, поправила она себя. Супружество с Райланом… Девушка тряхнула головой, не в силах привести в порядок одолевавшие ее противоречивые мысли и чувства. Он бессердечен и себялюбив. И он назначен ей в мужья. Он думает лишь о ее владениях. И однако же сегодня он даст клятву заботиться о ней до конца ее жизни.

А в чем будет клясться она?

Горничная слегка нажала ей на затылок, и Джоанна послушно склонила голову. Волосы ее убрали в сетку из золотых и серебряных нитей, закрепив ее под подбородком с помощью двух широких лент. Забежав вперед, одна из служанок расправила локоны на лбу и висках девушки. Джоанна осталась безучастна к этим манипуляциям. Вопрос о том, в чем же будет клясться она, не давал ей покоя.

Она поклянется быть покорной, разумеется. И верной. Любить, почитать и повиноваться. Горькая ирония, заключенная в этих словах, чуть было не заставила ее рассмеяться. К счастью, она удержалась от этого, лишь поморщилась и закусила губу. О любви между ней и Райланом, конечно, и речи не шло. Если она вообще существует на свете. Но при мысли об этом девушка напомнила себе о радостном нетерпении, с которым ждала своей свадьбы Мерилин. Выходит, браки, хотя и изредка, все же свершаются по любви. Но это уж никак не относится к ее собственному супружеству, навязанному ей силой.

Что же касается почитания, то разве может она всерьез чтить человека, ставящего политические цели превыше всего остального, безжалостного и безоглядного в преследовании своих целей?

Повиновение, если быть до конца честной с самой собой, тоже навряд ли войдет в число ее супружеских добродетелей. Она наверняка станет сопротивляться всему, что бы он ни предложил, ведь Райлан Кемп всегда умел вызвать к жизни все самое плохое, что было в ее характере.