Спустя неделю ее обезглавили на гильотине.

Голову мадам Бадаламенте выкрали посланники Шадова. Великий Маэстро был всегда неравнодушен к столь разносторонне одаренным натурам.

В некотором роде он дал мадам Бадаламенте вторую жизнь.

Из разломанной пластинки поднялся столб призрачного света. Он принял форму женщины в старинном пышном платье. Ее голова с высокой прической парила над гладким обрубком шеи.

Коляска Дедстоуна застрекотала пулеметом. Пули колебали тело мадам, как дождевые капли поверхность воды. Без всякого вреда для нее.

Дедстоун надел монокль.

– Бэньши, если не ошибаюсь, – задумчиво сказал он. – Это неожиданность, признаю. Шаки!

Рот мадам Бадаламенте распахнулся во всю невероятную ширину. Шаки подбежала к профессору, стала перед ним, выставив демонический лик щита.

Мадам Бадаламенте запела.

От первого же звука призрачного голоса бэньши на несколько сотен метров вокруг разлетелись все стекла.

Незримая волна выломала глубокую канаву в полу – мрамор раскалывался в мелкую крошку.

Щит Шаки окутал ее и профессора куполом желтого свечения. В его пределах разрушительная ария Бадаламенте не действовала.

Мановением рук Шадов поднял свою тень и превратил ее в темный гудящий портал. Первым туда заполз монстр, укрывающий в своем чреве возлюбленную Коломбину. Следом заковылял Арлекин, опираясь длинными руками о пол.

Шадов стал над скорчившимся шофером. Пнул носком ботинка помутившийся глаз, ползавший возле хозяина.

– Я никогда тебе не доверял, – сказал Маэстро. – Тебе, твоему рогатому дружку и вашей змееголовой бабе. Вы хотели меня использовать, чтобы попасть в Дом. Что же, у вас был шанс.

Он отвернулся от поверженного гиганта, указал тростью на мадам Бадаламенте. Очертания бэньши подернулись рябью, и она волной сияния втянулась в платиновый шар.

Шадов повернулся к профессору Дедстоуну и приложил два пальца к ободу цилиндра. Шагнул в теневой портал.

Портал сжался до размеров футбольного мяча. Сместился в сторону статуи Привратника.

Из темного отверстия в ткани реальности выкатилась вереница бомб с пылающими фитилями.

Портал сократился до точки и исчез.

Спустя мгновение прощальный привет Маэстро Шадова разнес стену зала Истории Народов Мексики и Центральной Америки. Вместе с идолом неизвестного божества.

Сокращая число оставшихся на Земле Привратников до пяти.

После ночной грозы небо стало чистым и ярким. Солнце светило так, что хотелось жить вечно.

Хоть все они и понимали, что цена за это чересчур высока.

– Погода идеальная, – сказал Рудольф. – При попутном ветре к вечеру будем в Дансборо.

Он крутанул винт самолета.

– Дозаправка, ночуем и дальше. Как вам мой план, профессор?

– План превосходен, – кивнул Дедстоун. – Только в него стоит внести некоторые коррективы.

– Да?

– Переводя в вашу любимую метрическую систему, корректива составит в районе, хм, сорока девяти килограмм. Плюс багаж. Они как раз направляются сюда.

Рудольф повернул голову к выходу из ангара. И увидел Джейн.

– С твоей стороны было очень мило уйти утром, не оставив даже записки, – сказала она.

В зубах Джейн дымился мундштук с тонкой сигаретой. В руке она держала объемистый дорожный саквояж. Футляр с фоторужьем и планшетка для записей болтались у нее на плече.

Вид у журналистки был крайне решительный.

Рудольф вздохнул. Забрал у нее саквояж и сигарету. Сигарету затушил.

– Здесь нельзя курить, – сказал он. – Кругом керосин. Как ты узнала, что мы улетаем отсюда?

– Я журналистка. Как только ты заснул, я перерыла все твои карманы.