– Нет! Нет! – продолжала без остановки вопить Уайли.

– Заткнись, – тяжело дыша, рявкнул Каттер, засовывая пучок соломы ей в рот. Она попыталась выплюнуть его, но сухие колючие стебли заполнили горло, отрезав доступ воздуха. Она пиналась в панике, но Рэнди был слишком тяжелым.

Проще всего было сдаться и умереть. Тогда она снова увидит маму и отца. Уайли уже почти чувствовала ладонь отца у себя на лбу и слышала мамин голос: «Улыбнись». Там будут и бабушка с дедушкой. «Время вернуться домой, Кыш», – скажет дедушка. А бабушка, как всегда, просто стоически кивнет. Уайли увидит и брата и наконец попросит прощения за то, что не верила ему. «Все нормально, сестренка, – скажет Итан. – Я в тебе и не сомневался».

Руки Рэнди обхватили ее горло, сжимаясь. Осталось совсем недолго. Перед лицом Уайли поплыли вспышки света – так близко, что она почти могла прикоснуться к ним.

Но есть еще Бекки и ее дочь. В угасающем сознании возник образ тринадцатилетней подруги с буйной копной черных кудрявых волос и неуловимой улыбкой. Уайли нужна им. Она не бросит их. Не бросит снова.

«Целая пригоршня звезд», – прошептала Бекки, протягивая руку, и Уайли улыбнулась.

Глава сорок девятая

Девочка знала, что у нее не хватит сил драться с отцом. И знала, что Уайли тоже не справится. Но если есть пистолет, все получится. Она принесет оружие Уайли, и та заставит отца уйти, уйти навсегда.

Снег перестал, и в свете фонарика мир выглядел волшебно. Часть ее существа хотела остановиться и полюбоваться этим чудом, но девочка знала, что надо продолжать двигаться. Добравшись до хлева, она услышала шум борьбы, шлепки рук и ног и странное отрывистое дыхание.

Внутри было темно, пространство освещал только луч ее фонарика. «Я не боюсь темноты», – напомнила себе девочка. На дрожащих ногах она двинулась в направлении хриплых вдохов и нашла отца. Лицо его было покрыто кровью, но под запекшейся коркой девочка разглядела знакомое выражение ярости. Отец навалился на Уайли сверху, вцепившись руками ей в горло.

Он убивал ее. Отец не раз грозился убить их с мамой, но говорил это так часто, что она перестала верить. И вот теперь он сжимал горло Уайли с такой силой, что лицо у той посинело.

– Отпусти ее, папа, – пролепетала девочка тихим робким голоском. Он даже не обратил внимания на ее слова. – Я не шучу, – сказала она, на этот раз громче и увереннее.

Теперь отец наконец взглянул в ее сторону. Но не испугался, а рассмеялся. Стыд сковал все тело девочки. Он никогда ее не слушал. Никогда. Она бросилась вперед и встала прямо перед отцом.

– Я не шучу. Отпусти ее, – повторила девочка, поднимая пистолет, который нашла за диваном после того, как его выронила Уайли.

Рэнди взмахнул рукой, ударив дочь по лицу, и пистолет вместе с фонариком покатились по полу. При этом отец ослабил хватку на горле Уайли, дав ей шанс бороться. Она стала извиваться, вытаскивая тело из-под Рэнди, и пальцы ее ухватились за первый попавшийся предмет. Это был молоток.

С трудом втянув воздух, Уайли сумела подняться на коленки, размахнулась и со всей оставшейся силы ударила Рэнди в плечо острой стороной с гвоздодером. Он выругался и снова рухнул на нее, сомкнув руки у нее на горле.

– Папочка, – пробормотала девочка с пола. Она снова нащупала фонарик и теперь направила его луч прямо отцу в глаза, так что ему пришлось поднять руку, защищаясь от слепящего света.

– Держись подальше! – рявкнул он. – Отойди и заткнись.

Тем временем Уайли перестала двигаться.