|
Боясь разбудить конюхов, она говорила с животными тихо, ласково и вскоре смогла оседлать двух кобылок поменьше, хотя спину по-прежнему разрывала боль. Но, собрав всю силу воли, девушка сцепила зубы и подсадила в седло Доркас, отнюдь не отличавшуюся худобой. Ноябрьская ночь была холодной и ясной, мириады звезд сверкали на темном небе. По дороге они не встретили ни единой души. Женщины добрались до дома Ариель, ее настоящего дома, только к часу ночи. Прямоугольное здание, выстроенное но времена правления королевы Анны, было названо “Лесли-фарм” - по имени отца Ариель. а на жалких ста акрах поместья выращивали пшеницу. Она не видела своего дома почти восемь месяцев, Ариель на мгновение закрыла глаза, и молитва ее была короткой и простой: пожалуйста, Господи, пусть Эван поможет и защитит ее. Старый дворецкий Терп, педант со строгими повадками и привычками, стоял в узкой прихожей, уставившись на бывшую хозяйку, не обращая внимания на то, что ночной колпак сполз набок, гадая, что могло привести ее сюда в такой час, да еще вместе со старой Доркас. - Здравствуйте, Терп, - выдохнула Ариель. - Пожалуйста, позовите мистера Годдиса. - Он спит, - выпалил дворецкий. - Я так и предполагала. Значит, придется его разбудить. Он не рассердится. Неизвестно, рассердился Эван Годдис или нет, но через четверть часа он появился внизу и повел Ариель в библиотеку, когда-то гордость отца, но теперь пыльную и душную, поскольку Эван не питал ничего, кроме отвращения, к сотням томов, содержавших чуждые ему и поэтому бесполезные идеи. Эван, одетый в серый парчовый халат, встал на пороге, подняв тонкие брови и вопросительно глядя на сводную сестру. - Ну? - протянул он типичным для него неприятно-язвительным голосом, мгновенно заставившим Ариель окаменеть. - Какого дьявола ты здесь делаешь? Весьма драматическое появление, должен признаться, и к тому же крайне несвоевременное. Ночь, все давно спят. К тому же я не вижу дорогого Пейсли. Ариель больше не смогла сдерживаться. Слова сами слетели с языка. - Я оставила мужа. Он злобный садист и... помешанный. Эван, он безумец. Прошу, заступись за меня. Я пришла сюда, ища защиты. - Интересно, - пробормотал он, медленно входя в комнату. Эван был высок, гораздо выше большинства мужчин, но худой как жердь, а руки и ноги казались чрезмерно длинными даже при его росте. Рыжевато-каштановые волосы сильно поредели на макушке. Ариель неожиданно впервые поняла, что все в нем было слишком тонким и вытянутым. - Пожалуйста, Боже, - молилась она, - пусть его сочувствие не окажется таким же жалким, как его тело. - Всегда терпеть не мог эту комнату, - продолжал Эван, оглядывая встроенные стеллажи, почти неразличимые в пляшущем огоньке свечи. - Здесь бродит призрак твоего отца - иногда я чувствую это. |
