Когда этот призрак приблизился почти вплотную, Артур левой рукой схватился за ствол, выворачивая его вверх. И одновременно правая рука прихватила шею бандита и рывком направила его голову к платану… Десантник так крепко приложился лбом, что даже не успел пискнуть.

Но в полной тишине удар черепом по стволу произвел своеобразный мелодичный звук. Что-то вроде литавр в опере или перезвона курантов… Тот, кто шел за ручьем, не мог не услышать и не среагировать.

Он сначала свистнул три раза и прислушался… Тишина!

Тогда он громко крикнул, называя свое имя и имя своего боевого товарища:

– Коля!.. Ты где?.. Это я – Денис. Отзовись!

Но в ответ полная тишина!

Только за ручьем странно качался невысокий кипарис, возле которого стояло крупное дерево – большое, как дуб…

И тогда Денис прицелился куда-то вниз, в темноту, туда, где могло быть основание этих деревьев.

Первая пуля пролетела через кипарис в метре над головой… Вторая взрыхлила землю у ног Николая. А третья со смачным стуком вошла в ствол платана.

Шмаков отпрыгнул в сторону и пополз по утоптанной земле… Ему повезло, что тропинка уходила влево, удаляясь от ручья.

Через десять метров Артур перевалил за холм, и теперь стрелок не смог бы его достать… Теперь у него есть фора!

Коля, отдыхающий у платана, очнется через пять-десять минут. И столько же надо Денису, чтоб перелезть через ручей, прикрытый крупными ветками, кусками бетона с арматурой и всяким другим мусором.

Артур встал и, чуть пригнувшись, побежал по тропе вверх… Через три минуты он остановился и позвонил Оксане.

– Ты где?

– Я закрылась в медпункте. Лежу на кровати и дрожу от страха.

– Правильно, что закрылась! Но лучше, Ксюша, ложись под кровать… Эти гады могут вернуться.

– Да, Артур, они вернутся!.. Я точно знаю! Они, наверное, ищут кейс, а он у меня… А ты сам как?

– Ничего! Бывает и хуже!.. Я поднимаюсь наверх по тропе… Но теперь они за мной не пойдут.

– Это же настоящие бандиты!

– Вот тут ты права!

– Как так можно? Надо жить правильно!.. Я видела, Артур, что они в тебя стреляли! Из двух пистолетов сразу.

– Теперь у них один пистолет. А второй у меня… Вот так, дорогая!

– Артур!.. Скажи честно – ты убил одного из них?

– Обижаешь! Я хороший… Ты подумай, Ксюша – я похож на душегуба?

– Нет!

– Я всё сделал аккуратно!.. Будет него шишка во весь лоб и синяк на неделю… Всё! Конец связи… Я приеду за тобой ровно в семь утра. Сиди тихо!.. Ты мне нужна живая!

– И ты мне тоже…

Нет! За ним никто не шел… Это точно!..

Свет она не включала… На ощупь нашла в шкафу теплое одеяло, сложила его и вместе с ним закатилась под кровать… Вместо подушки Оксана подложила под голову тот самый кейс.

Теперь надо тихо лежать и ждать… Спать нельзя ни в коем случае!

Почему?.. А потому!..

Каждый человек может храпеть во сне. Про себя Ксюша Боровик ничего такого не слышала, но кто скажет?..

Со Шмаковым она пока не спала!..

Красавчик был! Такой тихий и вежливый литовец. Высокий блондин Андрис Гирулис, который давно укатил в свою Литву.

Это был даже не брак, а сплошной цирк!..

Оксана родилась в Москве, но до двенадцати лет жила с родителями в Одессе… Ее родители – врачи. И в какой-то момент они поняли, что могут потерять Россию навсегда!..

И они вернулись в Москву, где Ксюша отлично окончила школу и без проблем поступила во Второй Медицинский…

Любовь с Андрисом началась в начале второго курса, когда по Воробьевым горам кружила теплая золотая осень… И они вдвоем гуляли по самым тенистым аллеям Нескучного сада.