Хромого отвели в сельсовет, позвонили в районный отдел милиции и там подтвердили, что паспорт указанной серии и номера действительно выдан человеку, которого задержали колхозники.

– Значит, ошибка вышла, – возвращая документ задержанному, сказал старшина. – Извините.

Накинулись на Таню, на Серафиму, но больше всех досталось завмагу, который от стыда не знал, куда и деваться.

 

«Отравленную ручку» нашел Санька Пузырьков, ученик четвертого класса. Сам он взять ее в руки побоялся – а вдруг взорвется?! – и позвал на помощь своего верного друга Петьку Сазонова.

Петька прибежал тотчас же, оставив на крыльце недоделанной ветряную мельницу, которую он мастерил из кусочков дранки, чурбака и старого шурупа. Он то, Петька, и установил, что найденный Санькой предмет – отравленная ручка, которую несомненно подбросили шпионы, сброшенные заграничным самолетом на парашютах.

– Надо в сельсовет бежать – сказать! – всполошился Петька. – Я побегу, а ты посторожи.

– Ишь какой! Сам посторожи. А вдруг она такая отравленная, что жуть!

– Трус ты, Санька! Чтобы отравиться, ею писать надо.

– Писать?

– А что! Шпионы – они специально так делают: подбросят ручку. Один попишет – и готов. Другой попишет – тоже готов… А то еще – стреляющие ручки есть. Специально шпионские. Ты ее возьмешь, а она трах – и нет тебя. Так что обязательно в сельсовет бежать надо.

– Вот я и побегу, – решительно объявил Санька. – Я нашел, я и побегу.

Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы к двум приятелям не подоспел третий – пятиклассник Сеня Курочкин. Естественно, узнав, в чем дело, Сеня не мог согласиться ни с Петькой, ни с Санькой, потому что считал их мелюзгой.

– Эту штуку надо сперва обезвредить, – заявил он.

– А как?

– Бросить в старый колодец. Оттуда все равно никто не пьет.

– Да, а как бросить?

– Руками.

– У у! Страшно…

– В лопух заверни.

Полчаса спустя проходивший мимо старого заброшенного колодца колхозный сторож Демьян Подковин увидел возле сруба ребят, которые занимались чем то непонятным.

– Вы что же тут делаете, пострелята?!

От неожиданности ребятишки присели, а потом наперебой принялись объяснять, в чем дело.

– Это как же вы такое натворили! – сердито воскликнул Демьян. – А ну, как это и правда холера какая нибудь? Почему в правление не сообщили?

– Сеня говорил – обезвредить надо, – объяснил Санька.

– Я вот обезврежу его хворостиной! Да и вас заодно!.. Стойте тут, никого к колодцу не пускайте!..

И сторож торопливо заковылял к сельсовету.

Вскоре о находке сообщили Кротову. Никто толком не знал, какую штуку нашли ребята, и таинственный предмет к приезду капитана госбезопасности превратился в устах колхозников в «ручную гранату». Нашлись, конечно, и скептики, которые уверяли, что ребятишки просто придумали какую то игру, а старый Демьян навязался им в помощники. Однако Кротов отнесся к событию серьезно.

– Этот предмет надо во что бы то ни стало достать, – сказал он. – Может быть, и правда что нибудь важное.

Но лезть в колодец никто не соглашался. Один из колхозников, впрочем, вызвался было, но жена так цыкнула на него, что он мигом раздумал. И все таки почин был дан.

– Да что это мы, братцы, трусим, на самом то деле! – закричал Демьян. – Будь я помоложе!.. Вот ты, Василий.