– Я охотно верю вам, – мягко сказал капитан. – Но нам нужны только очень точные факты. Понимаете? Ведь это поможет скорее разыскать этих «прощелыг».

Парень успокоился и уже обстоятельно принялся рассказывать, как он возвращался ночью из города, как вышел покурить на площадку вагона и как увидел самолет на фоне светлеющего неба.

– А где это было?

– Да как раз к шестнадцатому разъезду подъезжали.

Кротов записал: «16 й разъезд». Он знал, что ночкой поезд проходит мимо разъезда в двадцать две минуты третьего.

– Вы, что же, так и курили до самого разъезда?

– Почти. Покурил, сел на свое место, а тут как раз и остановка…

Счетовод потянулся к карману, должно быть, за папиросами, но тотчас же смущенно отдернул руку.

– Закуривайте, не стесняйтесь, – улыбнулся Кротов.

Парень вытащил пачку «Беломора», чиркнул спичкой. Задавая ему вопросы, Кротов внимательно следил за тем, как он курит. Курил счетовод нервно, торопливо. В поезде он, конечно, курил не так. Спокойнее. Сейчас на курение у него ушла всего минута. В поезде, очевидно, полторы две. Минута – на то, чтобы пройти по вагону до своего места. Еще минута – станция… Теперь капитан довольно ясно представлял себе, в каком именно месте и в какое время сидевший перед ним очевидец заметил вражеский самолет.

– Спасибо, товарищ, – кивнул он парню. – Вы нам очень помогли.

– Всегда рад! – торопливо вскочив, ответил счетовод. – Если что надо будет, вызывайте…

Один за другим, иногда сразу по двое, по трое в комнату входили люди. Из их рассказов Кротов отбирал только самое важное, самое нужное для себя и, в конце концов, почти точно, с возможными небольшими отклонениями установил маршрут самолета.

Вернулся Васильев.

– Ну, как успехи? – спросил он. – Есть какие нибудь зацепки?

– Зацепки то есть, – ответил капитан. – Путь самолета прослежен почти точно. Но ведь, если кто то сброшен с самолета, он не будет сидеть на месте.

– Верно. Сидеть не будет. Но, если пойдет, следы оставит. Вот и надо искать эти следы.

Вечером уставшие майор и капитан долго наносили на карту условные значки, вычерчивая линию маршрута самолета нарушителя.

– Интересно получается, – сказал Васильев. – Видишь? Самолет сделал замкнутый круг. И заметь, он все время летел на разных скоростях. Вот сведения, доставленные радиометристами. Вот показания тех, кто его слышал и видел.

– Надо ехать вот в этот район, – решил Кротов, коснувшись пальцем какой то точки на карте. – Лес тут глубокий, для выброски удобный. И, если парашютисты сброшены, значит, их кто нибудь уж обязательно видел.

– А почему ты думаешь, что это «парашютисты», а не «парашютист»? – спросил Васильев.

– Возможно, один. Но не думаю. Скорее всего – группа. Уж очень наглый, полет.

И они снова склонились над картой.

Поздно ночью полковник Телегин застал Васильева и Кротова за работой. На столе стояли два стакана с остывшим чаем – чекисты забыли про него. Увидев начальника, оба встали.

 

– Ну что, расставили капканы? – крепко пожимая им руки, спросил Телегин.

– Пока вот только на карте, – ответил Васильев.

Полковник склонился над картой.

– Из многочисленных показаний свидетелей шесть наиболее убедительны, – докладывал майор.