— А как насчет моего спокойствия? Я не хочу, чтобы один из твоих агентов…

— Он не помешает тебе. Он очень тактичный.

— Нет, отзови его.

— А если я не сделаю этого?

— Тогда я не приеду к тебе и не захочу видеть тебя в Вудбридже.

— Черт побери, Ник, я…

— Позвони ему. Сегодня же.

— Хорошо, но обещай мне, что будешь осторожна.

— Я буду осторожна.

— И приедешь ко мне в эти выходные.

— Может быть.

— Либо ты приезжаешь ко мне, либо я прилетаю к тебе завтра вечером.

— Соскучился? — спросила она, чувствуя ликование по поводу своей несомненной победы.

— Я ужасно скучаю по тебе, дорогая.

— Ятоже скучаю… Грифф, а что на тебе надето?

— Синий кашемировый свитер. А что?

— Что-то еще?

Он засмеялся:

— А если я скажу, что больше ничего?

— Вообще я никогда не занималась сексом по телефону, но сейчас, пожалуй, попробую.

— Плохая девочка, — пробормотал Грифф.

Ник тяжело дышала, голос стал глубоким и чуть охрипшим, когда она рассказывала Гриффу о том, что собирается сделать с ним в их ближайшую встречу.

Падж привез Миа на Табору в субботу, и в течение пяти дней она пыталась доставить ему удовольствие. Она даже предлагала оральный секс. Трогательная маленькая шлюшка вызывала у него омерзение. Твердости характера в ней не было ни на унцию. Бесхребетная дура. Падж подумал было, что так она пытаетсяусыпить его бдительность. Поэтому каждую ночь она проводила в клетке. Но нет. Она плакала и кричала так громко, что в первую ночь он чуть было не оттащил клетку подальше от дома. Если все пойдет по плану, он избавится от нее в ближайшее время. Так или иначе.

Падж сидел на крыльце в большом кресле-качалке из ротанга, закрыв глаза и представляя себе женщину, которую хотел бы видеть здесь, рядом с собой. Женщину которую он наказывал бы и мучил день и ночь напролет. Николь Бакстер крепко засела в его голове и сводила с ума. Единственной возможностью избавиться от воспоминаний о ней было привезти ее на Табору и убить.

Он набрал знакомый номер и стал ждать.

— Привет. — Когда-то он любил этот голос. Теперь ненавидит так же, как ненавидит его хозяйку.

— Ты ведь хочешь увидеть Миа живой? — спросил он. Тишина.

— Что ты готова сделать, чтобы спасти ее жизнь?

— Почти все, — сказала Николь.

— Ты готова обменять ее жизнь на свою?

Опять тишина, потом Николь спросила:

— Ты торгуешь ее жизнью?

— Я хочу тебя, Николь. Если ты приедешь ко мне, я отпущу Миа. Живой.

— Как я узнаю, что ты сделаешь это?

— А как я узнаю, что ты не попытаешься перехитрить меня во второй раз?

— Я правильно понимаю, что моего слова будет недостаточно?

Падж засмеялся. Ничто в мире не заставит его доверять Николь. Он не собирается повторять ошибки.

— Я скажу тебе, когда и где ты сможешь встретить нас. Но если я заподозрю, что ты пришла не одна, я немедленно убью Миа. А потом убью тебя и тех, кого еще смогу.

— Хорошо. Я встречусь с тобой. Я обменяю свою жизнь на жизнь Миа.

«Ах, как сладка победа!

Впрочем, еще рано. Ты не можешь праздновать, пока Ник не окажется на Таборе, пока ты не срежешь мясо с ее костей и не услышишь ее предсмертной агонии».

* * *

Дуг Троттер встретил Ник в офисе в десять тридцать вечера.