— Спасибо, Игнат, — улыбнулась Екатерина Максимовна. — Она нам так нравится. Хороший подарок к Новому году. Можно мы ее пока в ведро с водой поставим? И аспиринчику насыплем?

— Конечно… — устало вздохнул Корецкий. — Кто намерен и дальше драться на площадке, предупредите меня сейчас, пожалуйста. Чтобы я знал, для кого победа команды не имеет никакого значения.

— Вы, конечно, правы, Игнат Вацлавович, — виновато проговорил Артур Арнольдович. — Но объясните, пожалуйста, что делать, если на тебя двигается соперник и размахивает кулаками? Стоять и не двигаться?

— Да! — снова вскипел Игнат. — Стоять и не двигаться! И подать знак судье.

— А если он меня раньше убьет? По-настоящему? — проворчал боевой толстяк.

К счастью, два последующих отборочных состязания прошли без особых эксцессов. Правда, Николай во второй игре подвернул ногу, и команда оказалась в невыгодном положении перед соперником. По правилам турнира следовало найти замену выбывшему. Но резервных игроков у Корецкого не было. Впрочем, пейнтбол — такая игра, где количество участников почти ничего не решает. Игнат перераспределил роли, только и всего.

В перерыве, перед финальной игрой, к Саше подошли Алена и Степан Кокорев, спустившийся со смотровой площадки.

— Ну, Александра Николаевна, скажу вам, заварилась сейчас каша! Особенно после вашей крутой драчки с этими москалями! — весело сказал он. — Видели бы вы, что там наверху творится. После вашей последней победы народ мобильники об пол колет, ноутбуками швыряется. Азартные там чуваки собрались в натуре.

— Что случилось? — недоуменно проговорила она.

— Я же вам рассказывал о тотализаторе, — ответил Степашка. — Основные ставки были сделаны на зондеркоманду, с которой вы сейчас играть будете. Вы видели, как они в полуфинале шли? Высший класс! Горячие балтийские парни кулаками махать не станут. И дисциплина у них армейская. На вас же, извините, мало кто ставил. А после того, как вы там на поле кучу малу устроили, их ставки вообще до небес поднялись. Все думали, что вас дисквалифицируют. Но не случилось. Однако народ до последнего надеялся, что вы вылетите. Говорят, команда новая, игроки неопытные, на одних старушках с их умением елки на базу таскать далеко не уедут. А вот теперь перетасовочка началась. Букмекер, ко мне приставленный, все уши прожужжал: ставь, Степа, на «Викингов», они заговоренные. Ставки опять-таки: один к семи. Поставлю сто тысяч, семьсот выиграю.

— Я в этом ничего не понимаю, — улыбнулась Саша. — Но если вы сможете выиграть деньги, я буду стараться.

— Если вы выиграете, мой доход — пополам, — предложил Степашка.

— Нет, Степан, в азартные игры мне папа играть не разрешает, — засмеялась Саша.

— Да, я понимаю… — Степашка почесал свой мясистый нос. — Несообразно… Тогда я вашу программу проспонсирую. В этом же нет ничего такого.

— Проспонсируйте, Степан, — вмешалась Алена. — Обязательно проспонсируйте. Наш канал переживает сейчас не лучшие времена. А Александре Николаевне личная монтажка нужна с компьютерными технологиями. А то она ночами работает.

— Чего ж вы раньше молчали? — удивился Степашка. — Вы скажите, куда бабки скинуть, я и без выигрыша вам это дело организую. Какой базар? Мне передачи ваши очень нравятся. А ночи, они это… не для работы придуманы.