Папа проходит мимо нас, с любопытством поглядывая на Каллу.

— Спасибо, что пригласила желающего снять гостевой домик. Честно говоря, я не ожидал твоей помощи, учитывая, как сильно ты хотела его заполучить.

Калла останавливается, застыв на месте и глядя на папу.

— Он позвонил?

Он?

Её голос полон волнения, счастья и надежды. Я пристально смотрю на неё. Это ещё что за чёрт?

Папа кивает.

— Да, сегодня утром. Должно быть, это как раз он приехал, чтобы взглянуть на жильё.

Калла оборачивается и смотрит в окно, а я поглядываю через её плечо.

На круговой подъездной дорожке припаркован чёрный, агрессивный мотоцикл «Триумф», и перед ним стоит высокий темноволосый парень, снимающий с себя чёрный шлем.

Калла настолько поглощена созерцанием, что не осознает, насколько внимательно я наблюдаю за ней.

На её губах появляется блаженная улыбка.

— Прошло несколько дней с тех пор, как я рассказала ему о домике. Я думала, он даже не заинтересовался.

Папа поднимает бровь.

— Он всё ещё может отказаться. Этот парень здесь лишь для того, чтобы взглянуть на наш домик. А теперь быстро рассказывай, как вы с ним познакомились.

Помедлив, Калла отвечает:

— Я встретилась с ним на днях в кафе при больнице, а до этого натыкалась на него пару раз, когда он там кого-то навещал. Мне он показался милым.

Милым.

Папа не старается узнать подробности, потому что парень уже поднимается по ступеням крыльца.

— С вашего позволения, я пойду и покажу ему окрестности.

Я не утруждаю себя вопросом, кто, чёрт возьми, этот парень или почему она решила пригласить его в нашу жизнь, предложив ему в аренду домик, который мы хотели для себя. Мне и не нужно спрашивать, я и так вижу. Всё написано у неё на лице.

Она светится, когда смотрит на него, а я никогда не видел подобного выражения на её лице. Она увлечена им. Сильно увлечена.

Внутри зарождается дурное предчувствие, пока я наблюдаю, как отец пожимает ему руку и как они бок о бок идут к гостевому домику.

Парень выглядит вполне приличным, но с ним что-то не так. В нём есть что-то тревожащее, даже если не брать во внимание то, как восхищённо смотрит на него сестра.

ИзбавьсяОтНегоИзбавьсяОтНегоИзбавьсяОтНего.

Я игнорирую голоса и наблюдаю, как за этим парнем и папой закрывается дверь домика.

Вокруг меня оседает какая-то тяжесть, что-то мрачное и гнетущее, потому что, несмотря на желание спасти от себя сестру, я не знаю, готов ли к этому.

Я улыбаюсь Калле.

— Готова ехать?

Она медлит с ответом, оглядывая улицу и нерешительно посматривая на закрытую дверь гостевого домика.

— М-мм… давай в другой раз, хорошо?

Я глубоко вдыхаю, поражённый, что она предпочла кинуть меня ради этого парня. Мне следовало догадаться, как только я увидел это новое выражение на её лице. Этот опьянённый взгляд. И я до сих пор не могу отойти от шока, впервые получив от неё такую пощёчину.

У неё есть интерес помимо меня. Который встал между нами. А ведь это всего лишь незначительный случай… просто глупая поездка на пляж.

Я хочу быть бескорыстным, но не знаю, смогу ли с этим справиться.

В детстве и в средней школе мы оставались аутсайдерами. И хотя это было ужасно, я видел в этом скрытое благословение, поскольку был для Каллы всем, и всё её внимание доставалось мне. Мы были всем друг для друга.

К горлу подкатывает желчь, пока я наблюдаю, как она спускается с крыльца и идёт по лужайке — подбородок поднят, а руки зарываются в волосы, перекидывая их через плечо.

Она нужна мне. Мне необходимо, чтобы всё оставалось как прежде. Но я не могу рисковать ею. Не могу затянуть за собой. Не могу позволить своему безумию поглотить её, а потом выплюнуть.