— Я, кажется, понимаю, о чем ты говорить, — медленно кивнул Вит. — Но я не уверен, что могу это дать тебе…

— А это нельзя отдать. Нет конкретного действия, которое я жду с твоей стороны. Я просто хочу, чтобы ты был со мной — как источник энергии. Я хочу наблюдать за тобой, понять, как именно ты существуешь. Тогда, быть может, я снова почувствую…

— А если нет?

— Тогда не знаю… У меня нет других вариантов. Буду двигаться в пропасть, пока все не закончится. А если закончится сегодня, то вопрос уже решен.

— Ну, нет, — усмехнулся дипломат. — Не знаю, как тебе, а мне жить не надоело! Помнишь, что я сказал тебе? Мне не важно, кто ты, миру нужны Операторы! И ты, похоже, среди лучших… Так что я просто обязан сохранить тебя… Когда еще выпадет шанс так позлить баллорго?

Она ничего не сказала, только улыбнулась — совсем слабо, кончиками губ, и Вит не был уверен, что ему не почудилось.

Время поджимало, и он снова вернулся к поиску люка. Только теперь это обрело новый смысл… Неважно, что он сказал Алексис. Игнорировать ее слова он все равно не мог, они снова и снова вертелись в сознании. Он был рад, что задал именно этот вопрос.

Время улетало с пугающей быстротой, а глухой звук цельного металла давил на нервы. Вит едва не отчаялся, когда звон наконец сменился, стал более легким, обозначая пустоту внутри.

— Есть! — не удержался он. — Это здесь!

— Нам лучше поторопиться, — Алексис подошла поближе. — Три часа — условное время. Сброс мусора может состояться и раньше, и тогда нас смоет чистящим раствором.

— Насколько он опасен для нас?

— Он токсичен, но не слишком. Химические ожоги оставит, может повредить глазам, но не убьет. Не это будет нашей проблемой.

— Я знаю. Если я сказал, что выведу тебя отсюда, значит, выведу!

Куском металла, который он использовал для простукивания стен, Вит подцепил нужную пластину. Он устал, и ушибы, полученные при падении, пульсировали болью, но дипломат не собирался позволять этому остановить себя. От него зависят две жизни… да он и свою одну не отдал бы так дешево!

Люк поддался с потрясающей быстротой, открывая им путь в темную трубу.

— Давай ты первая, — Вит кивнул на трубу.

— Дамы вперед? Вообще-то, если опасность придет, она придет из трубы, а не сзади.

— Я знаю, но в таком случае разница в поражении двух целей будет секундная. У меня другая логика: у меня больше шансов застрять тут. И если я буду впереди, то проблемы будут у обоих. А если позади, то ты продолжишь движение и погибну я один.

— Ты говоришь об этом слишком жизнерадостно.

— Я не верю, что это на самом деле произойдет, просто излагаю вероятность.

Она не стала спорить. Алексис просто оторвала один из слоев пышной юбки своего платья и протянула ему:

— Обмотай руки. Скорее всего, на трубе содержится остаточное токсичное вещество. Так у тебя меньше шансов получить ожог.

— Неожиданная забота с твоей стороны!

— Это не забота. Это благодарность.

Несмотря на неудобную одежду и обувь, двигалась Алексис довольно ловко. Вит даже не ожидал от нее такого, он был уверен, что она намного слабее! Она же преодолевала узкую трубу гораздо быстрее его.