— Шаг, Риюш, один шаг, — подсказал он.

Что я знала о тайных убежищах и схронах отступников? — они были комфортными. Все, везде и всегда. Вечные слишком любили удобства, превращая свою вечную жизнь в приятное и роскошное существование. Собственно, именно так объединённым силам Седьмого и Четвертого королевства удалось обнаружить все убежища — они привлекли к делу магов Земли и ведьм. Ведьмы обеспечили магам внушительный запас энергии, маги, используя этот ресурс, составили карту пустошей всех семи королевств и, благодаря этим картам, сумели отыскать все потайные владения отступников.

Так вот, здесь не было ничего из того, к чему я привыкла. Здесь был только вот этот расколотый валун в мой рост размером. И всё.

И я бы в жизни не заподозрила схрон в этом валуне, но… я доверяла Норту. Я безусловно ему доверяла и, сделав шаг, прикоснулась к холодному камню ладонью.

И несколько секунд я стояла, не замечая ничего, не ощущая ничего кроме могильного холода, не понимая, что нужно сделать, чтобы хоть что-то произошло. И вдруг мой камень, огромный чёрный бриллиант, подаренный мне лордом Эллохаром, начал нагреваться.

Я отпрянула от валуна, расстегнула платье, и расстегнув цепочку сняла её с шеи, вглядываясь в начавший сиять чёрный бриллиант.

— Так, а это уже не по плану, — произнёс Норт, накрывая нас призрачным куполом.

И в этот момент валун содрогнулся.

На миг я замерла, глядя него, а затем подняла бриллиант на вытянутой руке, позволяя его сиянию осветить всю картину. В следующий момент стало ясно — валун расколола не молния, здесь использовалась магия.

— Н-н-норт, — позвала я. — Лорд… в смысле король Артанаэш использовал здесь магию?

— Вряд ли, — Дастел всмотрелся в крошево, оставшееся от второй половины валуна. — Это территории Чёрных всадников, нашу магию уже ощутили, и нам скоро сваливать придётся, а потому Артан не стал бы использовать свою силу здесь, отчётливо понимая, что тайник в этом случае уже ни для кого не останется тайной.

— Боюсь, он и так уже не является тайной для местных магов, — сказала я, опускаясь на колени и опуская чёрный бриллиант перед собой.

Откровенно говоря, это был удивительный камень и удивительный подарок — он каким-то невероятным образом позволял концентрироваться, и я ещё не знала, как он работает, но подарок лорда Эллохара работал всегда, везде, и при любых обстоятельствах. Вот и сейчас свет бриллианта заставил сконцентрироваться на валуне, его очертаниях, а дальше:

— Закрой меня щитом, — попросила Норта.

И протянула руку к валуну.

Миг, второй, на третий камень содрогнулся, впуская мою магию, позволяя увидеть себя целым, позволяя мне собрать его в единое целое, и когда осколки камня потянулись к основанию, собираясь в монолитную структуру, Норт многократно усилил щит, скрывая меня, мою магию, мои возможности.

А валун продолжал собираться воедино по осколкам, и когда перед сидящей мной возник монолитный камень, я отчётливо разглядела надпись, выплавленную в основании камня на языке Вечных: «Ты особенная».

На глазах выступили слезы. И дрожащими пальцами, я провела по надписи, с замиранием сердца наблюдая за тем, как загораются призрачно-голубым сиянием символы, как там, в той части, что я только что собрала воедино, тягучей алой лавой оплавляется камень, чтобы уронить на мою ладонь маленький чёрный кристалл.

И едва я сжала его в ладони, как валун сначала вернул себе прежнюю форму, втянув расплавленное, а затем вновь рассыпался на части, так, словно нас тут и не было.