Мы шли по скрипучему снегу, я украдкой смотрела на Норта, ловила его быстрый взгляд, и улыбка расцветала не только на губах, она сияла и в душе.

— Так значит это Пограничье, — сказала, просто чтобы услышать его голос в ответ.

— Да, Пограничье. Независимая территория, откровенно раздражающая собственной независимостью как Миры Хаоса, так и Тёмную империю. Управляется Чёрным всадником, охраняется им же, ну и в целом всей живущей здесь живностью, от рваров и сергалов, до пожирателей и вампиров.

У меня на миг даже желание остановиться появилось.

Но Норт невозмутимо продолжал, увлекая за собой:

— Именно по причине сплочённости местного «населения», сюда не суется даже Серая стража. А ещё в данную местность довольно проблематично выстроить портал, даже выжигая пространство, поэтому мы и перенеслись для начала в Ардамский лес.

Хорошо, это я поняла, но почему мы сюда так свободно вошли?

— Н-н-норт, — напряжённо произнесла я. — То есть, рвары, которые загрызни?

— Да, — абсолютно спокойно подтвердил он. — Они же «рышни», «разрыватели» и много иных синонимов для обозначения данного вида. И не надо так испугано смотреть на меня зелёными глазками, рвары ко всему прочему ещё и умны, так что будут держаться подальше.

Я моргнула, зажмурилась и несколько секунд шла с закрытыми глазами. В принципе, глаза у меня почти вернулись в естественное состояние, но стоило мне начать волноваться, они приобретали ярко-зелёный оттенок и сам зрачок вертикально вытягивался — кровь Кошек, оказалась столь же живучая, как и сами эти животные.

Открыв глаза, огляделась, заметила несколько снежных зверей в отдалении и осознала, что Норт прав — эти старались держаться подальше.

— А сергалы? — спросила, неосознанно стараясь идти ближе к Норту.

— Туманные псы обычно не заходят на территорию рваров, они на южных склонах в основном, а мы сейчас идём по северному. Но, сергалы тоже вполне разумные животные. И я могу понести тебя на руках.

— Спасибо, я пройдусь, — ответила быстро, потому что Норт вполне мог нести меня на руках, причём даже почти всю жизнь. Или вообще всю жизнь.

Забавно, ещё не так давно, я считала его Тьма его ведает кем, но уж точно не хорошим парнем, а теперь всё изменилось, всё таким удивительным образом изменилось, что в это всё одновременно и верилось, и нет. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому всему?

— О чём задумалась? — спросил Норт.

— Так, ни о чём, о жизни, о будущем, — ответила тихо.

— О чём тут думать? — мягко поинтересовался Дастел. — Мы в принципе все решили — два месяца ты побудешь с нами в Некросе, пока мы не закончим академию, а ты не научишься держать свой дар под контролем. Но даже если ты не справишься, всегда остаётся вариант, предложенный лордом Эллохаром. Твои братья продолжат обучение в клане Меча, да они не магически одаренные, но им уже гарантировано место при дворе, а это больше, чем им бы смог дать их отец даже при лучшем раскладе.

Я грустно улыбнулась, в этом Норт был прав абсолютно — отчим не интересовался жизнью моих братьев, и растратив все оставленные мамой средства, даже лишил их гувернёра, оставив практически без обучения, не говоря о заботе и внимании. И пусть сейчас опеку над ними делили поровну Эдвин, как глава клана Меча и Гаэр-аш, где-то в глубине меня всё равно жила мечта, что я смогу забрать их к себе, и вообще у меня будет это «к себе», и…

* * *

И всё упиралось в магию.

Мою, с трудом контролируемую магию. Дар чёрного артефактора оказался абсолютно другим, совершенно иным, чем я предполагала, он был как полёт.