— Риа, — тихо позвал Норт.

Я подняла на него встревоженный взгляд, одновременно и пытаясь скрыть все те сомнения, что охватили, и… надежду. Можно ли надеяться на несбыточное?

— Мне… страшно, — я могла признаться Норту в том, в чём не призналась бы никому другому.

Он молча снял с меня очки, я на миг прикрыла глаза, создавая на их поверхности линзы и услышала:

— Не стоит. С ними ты ничего не увидишь.

Наклонился, поцеловал в кончик носа и произнёс:

— Пошли.

— Я…

— Пошли, — уверенно повторил Норт — Риа, просто вспомни, кто я, и кто Артан. Поверь, если бы тебе угрожала опасность, я бы тебя сюда не привёл.

— Я понимаю, — мы продолжали стоять, несмотря на сказанное Дастелом «Пошли», и я…

— Норт, мне страшно, стыдно, неловко, муторно на душе, я… Если дядя Тадор там, как я скажу ему, что я же его и убила?!

Норт с улыбкой посмотрел на меня и улыбкой спросил:

— То есть, мы не идём? Возвращаемся в лес?

— А, портал отсюда выстроить?

— Не получится, это Пограничье, а не Приграничье, звучат примерно одинаково, но разница колоссальна, — и тут же очень нежное и немного усталое: — Риа, мы можем не идти. Можем прийти позже, правда если его нашёл Артан, есть шанс, что сумеют найти и другие, но… Решать тебе, моё сокровище.

Решать…

Один раз я уже решила, а больно до сих пор. И каждую лунную ночь, просыпаясь едва луна достигает зенита, я смотрю на её сияние и думаю… А что, если был и другой способ?

Что, если тот мир, что тянулся за нашим, как шарик уличного актера на веревочке, можно было оторвать, и выпустить в небо, не уничтожая?

— Риа?

Я уткнулась лбом в его грудь, отчётливо понимая, что я пойду, я точно пойду, надо только как-то собраться, ни на что не рассчитывать, и… если там осталось хоть что-то от дяди Тадора, честно сказать, что убила его я. Я. Та, кому он сохранил жизнь и магию.

— Пошли, — всё ещё продолжая стоять, прошептала я.

Норт понял больше, чем я даже сама поняла, а потому ещё несколько минут мы стояли.

Я, собираясь с силами, и он, нежно обнявший меня так, что казалось заслонил от всех опасностей и тревог.

— Знаешь, — он прикоснулся губами к моим волосам. — Когда от нас нежить ринулась ломая кусты и некоторых из своих же представителей, я вспомнил нашу первую встречу.

— Это какую? — заинтересовалась я.

— Когда ты сидишь на снегу, ярко светит луна, улепетывает нежить… мои пальцы касаются твоей кожи…

— А вот это сейчас было лишнее! — я отстранилась от него, посмотрела в его тёмные с лёгким фиолетовым отсветом глаза и поняла, что надо мной просто подшучивают.

Мягко, по-доброму и так нежно, что ругаться расхотелось.

— Пошли уже, — я отошла на шаг, протянула ему руку.

Некромант нежно сжал её своей широкой тёплой ладонью, и мороз вокруг стал как-то теплее на порядок, словно вот-вот и наступит весна. Наступит ли, или она уже со мной?

Мы шли по скрипучему снегу, я украдкой смотрела на Норта, ловила его быстрый взгляд, и улыбка расцветала не только на губах, она сияла и в душе.