Она вернулась к алтарю. Голос ее стал звучать еще громче, еще торжественнее:

— Пришло время Князя тьмы! Пришло время Астарота! Он выбрал невесту, и мы почтительно падаем ниц перед его выбором. Он хочет ее! Мы все хотим ее! Пусть она войдет!

Возбуждение стало всеобщим. Сатанисты что-то шептали друг другу, гладили один одного, одобрительно похлопывали... Алекс булькал, как бурдюк, из которого выливается брага. Уолтер урчал и мяукал, как канюк. Берт хрюкал...

Агата вышла.

Все посматривали на дверь в ожидании.

Агата вернулась, ведя за руку Селестину.

На ней был длинный черный балахон с капюшоном. Я заметила, что бедная девочка идет, опустив голову. Наверное, Селестину опять опоили какой-нибудь дрянью или дали наркотик. Я, которая должна была уберечь ее, стою в полнейшем бессилии, смотрю на вакханалию и ничего не могу изменить. Несчастная Селестина даже не понимает, куда ее ведут и что будут с ней делать. Вот ужас!

Я дернулась, пытаясь избавиться от захвата Алекса, но Блант был настороже, и у меня ничего не вышло.

Агата подвела Селестину к алтарю. Обе они стали на колени, подняли руки вверх и принялись кланяться пауку. Наверное, Селестине заранее сказали, что надо делать, потому что она хоть и двигалась, как сомнамбула, но выполняла в точности то же, что и Агата.

Сатанисты повторяли вслед за Агатой и Селестиной все движения, причем Алекс и меня заставил стать на колени. Кланяться Астароту я не собиралась, поэтому смотрела во все глаза, что же будет дальше.

— Я привела твою невесту, Астарот! — торжественно сказала Агата. — Эта непорочная дева хочет быть твоей навсегда! Она пройдет через ритуальное совокупление и соединится с тобой. Вот она, твоя невеста! — Агата указала на Селестину, и та снова поклонилась пауку. — Невеста, которая с детства знала, что предназначена тебе, Астарот! Она доставит тебе все наслаждения, каких ты только пожелаешь, а потом ты от щедрот вознаградишь ее властью — большей, чем моя власть, чем власть всех присутствующих здесь!

Сатанисты закричали свое «хвала Астароту», а Агата помогла Селестине подняться с колен.

Некоторое время девушка стояла неподвижно и вдруг резким движением сбросила с себя балахон. Селестина возвышалась над присутствующими — нагая, красивая, надменная, отрешенная... Медленно повернулась она к пауку и громко произнесла:

— Иду к тебе, Князь тьмы! Иду, отбросив все суетное, иду с радостью и гордостью в сердце! Ты терпеливо ждал меня столько лет, и я ждала этого урочного часа. Сейчас мы соединимся, чтобы не расставаться никогда. Я добровольно отдаю тебе свой разум и свое тело, свои помыслы и свои желания. Владей мной полностью, мой повелитель! Я буду счастлива, когда во время ритуального совокупления ты проникнешь в меня и нарушишь мою непорочность! О, великий Астарот!

Она повернулась лицом к нам.

— Я хочу лечь на алтарь... Пусть начнется жертвоприношение. Приходи птица! Приходи зверь! Приходи мужчина! Приходи женщина! Я отдаюсь Астароту в вашем образе!

Я все еще надеялась на чудо. Вдруг Селестина очнется и убежит с проклятиями из этого ужасного подвала. Но с каждой секундой мне становилось яснее и яснее, что «бедная девочка» с вожделением ждет, когда все набросятся на нее. На лице Селестины читались искренний экстаз и жажда совокупления со многими... Боже мой! Не было никакого гипноза и никаких наркотических веществ! Селестина никогда еще не была так уверена в своих действиях, как сейчас. Она наслаждалась моментом, выставляла напоказ свое нагое тело, заводила сатанистов легким покачиванием бедер...

И вдруг я вспомнила несколько фраз Алекса, которым до этого момента не придавала значения: «Незачем было лезть в пещеру.