Вот уж действительно – неравный обмен, на который сам чернокнижник не решился бы ни при каких обстоятельствах.

Аур нервно хохотнул, когда над ним склонилась полупрозрачная от истощения Каролина, на лице которой застыли испуг и непонимание. Она попыталась поднять чернокнижника, но тот намертво прикипел и одеждой, и кожей к глыбе льда, а сил сломить лёд у потратившей большую часть жизненной энергии на одну атаку банши не хватало.

Аур же захотел передать ей приказ устно – но не смог даже открыть рот, до того сильно его измотала схватка против архимага-смертника.

- «Отправляйся в штаб и запечатай нижние этажи. Накопители с жизненной силой возьми у Хельмета. После спрячься в восточном убежище, я сам тебя найду. Не медли!».

- «Да, господин».

Миг – и вот уже банши скрылась в ночи, оставив Аура в гордом одиночестве посреди выжженного, оплавленного круга. Барьер давно рассыпался, и потому чернокнижнику оставалось лишь аккуратно тратить оставшиеся магические силы, запечатывая тёмную сторону своего дара. Прежде он никогда бы на такое не пошёл, ибо такой шаг способствует деградации дара, которую невероятно трудно обратить вспять, но сейчас был тот самый случай, когда выбирать не приходилось. В обличье духа он проживет немногим больше часа, а с незапечатанным даром его с лёгкостью раскроют, когда к расследованию привлекут все подконтрольные имперской канцелярии силы.

В конце концов, на территории Российской Империи погиб человек-легенда, и Ауру предстояло на допросах выдать красивую и складную версию того, как он, участник турнира, вместе со своей подругой наткнулся на подозрительного человека, что-то делающего с деревом. Девушку убили, а на помощь Ауру пришёл архимаг, насмерть схватившийся с тёмным магом и отдавший жизнь ради победы.

Но всё это не раньше, чем через пару недель, ибо после установки замкнутой вовне печати силы Аура окончательно покинули.

***

- Слишком рано.

- Да, господин. Феникс решил предать нас, слишком много болтал, и я был вынужден…

- Он убил бы своего противника, кем бы тот ни был! Он архимаг, а кто вышел против него? – Голос, доносящийся от восседающего на троне мужчины, был полон силы и высокомерия, не предвещающего преклонившему колени человеку ничего хорошего. - Дракон, Витязь.

- Приказывайте, господин.

- Умертвите Гидру и доставьте ко мне следующего кандидата…

- Нет! Братья, не делайте этого! Я… Я не дамся без боя!

Схватка, сотрясшая тронный зал, никоим образом не задела того, кого сильнейшие маги своего времени называли господином. Ибо для него все они были не более, чем маленькими детьми. Сто пятьдесят, двести лет…

Сущие дети!

***

Когда в его офис прямо сквозь закрытое окно влетел дух банши, Хельмет практически не испугался – господин Авель лично инструктировал его на случай, если финансисту и заместителю главы корпорации придётся, по тем или иным причинам, брать бразды правления в свои руки. Имелись у немца и варианты действий на иные случаи, но сейчас всё было более чем очевидно. Едва ли внешний вид девушки можно было описать как-то иначе, кроме как «полумёртвый», следовательно – ей требовалась подпитка.

Не дожидаясь соответствующей просьбы мужчина встал со стула, откатил его в сторону и распахнул незапечатанный тайник, полный накопителей маны. Каролина, отсутствующими глазами наблюдающая за этим, при виде пищи встрепенулась – и кое-как взяла в руки один из камней. В ту же секунду она начала оживать: полупрозрачная фигура уплотнилась и налилась цветом, в глазах вспыхнули искры, а её присутствие стало отчётливо ощутимо. Ощутимо настолько, что Хельмет начал дрожать ровно до того момента, как банши взяла свои силы под контроль.