До момента, когда внешняя среда стала пригодной для жизни, прошло четыре минуты, на протяжении которых запертый вместе с Ауром архимаг не проронил и слова. По нему создание чего-то настолько концентрированного и масштабного ударило сильнее всего, и сейчас крайне сильного мага, воспроизведшего нечто комбинированное, смог бы побороть и заштатный мастер. Но в момент, когда барьер начал рассасываться за ненадобностью, старик подобрался, кивнул Ауру – и помахал рукой кому-то вдалеке.

- Неплохо сработано, чернокнижник. Коллега Кощея?

- Можно и так сказать. – Подтвердил закончивший латать начавшую ослабевать маскировку Аур. На него совершенно неожиданно навалилась сильная усталость, в первую очередь ударившая по перенапрягшемуся сознанию. Банк памяти концентратора он заполнял отнюдь не для такого побоища, и оттого подавляющее большинство заклинаний ему приходилось творить самостоятельно. Благо, что этот навык у него находился на весьма высоком уровне, в отличии от магов современности… – Своё имя я назвать пока не могу, но познакомиться с вами было бы честью для меня.

- Георг Волков, старейшина клана Волковых. А имя… Тебя-то я везде узнаю. Не каждый день встречаешь низкорослых тёмных архимагов. Вас таких на всю Россию…

- Георг, попрошу не распространяться. Пока… - Приблизившийся Кощей особо выделил это слово, продемонстрировав тем самым свои намерения, - … он не допущен до информации подобного рода.

- Не допущен, значит…? – Старик нахмурился, но такое выражение на его лице не продержалось долго. У Аура складывалось ощущение, будто тот намеренно старается выглядеть эдаким всегда жизнерадостным громилой, которому до политики особого дела нет. – Мы в любом случае пересечёмся как-нибудь потом. Особенно если ты действительно станешь коллегой Кощея. Пока же я вынужден вас покинуть – в моём возрасте подобные мероприятия весьма отрицательно сказываются на здоровье. До новых встреч!

Волков неспешно улетел в сторону тех, кому он махал рукой, оставив Аура наедине с Кощеем и его ученицей. Больше никто не стремился к ним приблизиться, опасаясь или носителя легендарного титула, или окутанной тьмой фигуры. А, быть может, им просто дали такой приказ – это ведь Аур действовал вслепую, не имея никаких средств связи со временными союзниками. Тот же Кощей, в свою очередь, гарнитурой не побрезговал.

- Итак… - Начал Кощей, тяжело вздохнув. – У меня только один вопрос: почему?

- Я не предполагал, что этот… Астольф пронесёт в себе князя демонов. Никто не смог бы предположить.

Кощей покачал головой:

- Меня интересует другое. Почему ты хотел передать сообщение императору в обход меня? Чем я успел тебе насолить?

- Последняя встреча с тёмным магом закончилась тем, что я потерял руку и был вынужден запечатать свой дар, подвергнув его деградации. У меня не было никакой уверенности в том, что ты, Кощей, не играешь на одной стороне с моими врагами.

- И к такому выводу тебя подтолкнул тот факт, что тёмных магов практически истребили, а после загнали в подпол. – Сказал мужчина утвердительно. – Да, нас правда осталось мало. Но ты сам видишь, к чему может привести ошибка одного, далеко не самого сильного чернокнижника.