Аур фыркнул бы, происходи дело в его времени, когда людей на всём земном шаре было в десятки, если не сотни раз меньше, чем в Российской Империи сейчас. Появление высшего демона в любом из городов закончилось бы формированием орды, но совсем небольшой, так как в самой крупной столице проживало максимум полста тысяч человек. В современном же мире одна только Прима-Москва, без учёта неразрывно с ней связанной Нью-Москвы, была населена так, что недавно убитому князю хватило бы трёх часов, чтобы остановить его смогли только объединенные силы сильнейших стран мира. Случись нечто подобное, и Аура уже ничего бы не спасло. Его бы просто казнили, как допустившего катастрофу. Выбрали бы козла отпущения, которого никому не было бы жалко.

В таком свете, мера по пресечению передачи запретных знаний выглядела уместно, а период истребления тёмных магов выпадал как раз на тот момент, когда человечество начало стремительно размножаться. Какие-то три сотни лет – и на всём земном шаре уже нельзя найти места, где не было бы людей. Даже на морском дне отстроены мегаполисы, чего уж говорить об остальном.

- Я не смотрел на проблему под таким углом. – Тёмный маг открыто признал правоту собеседника. – Но перейдём к главному. Император согласен меня принять?

- Именно за тем я и прибыл. Но не рассчитывай, что после таких разрушений он примет тебя с распростёртыми объятиями.

- О, спешу тебя заверить, Кощей: дружба со мной стоит того, чтобы на многое закрыть глаза. Течение времени лишило цивилизацию многих знаний, которые есть здесь.

Аур многозначительно улыбнулся и лёгким движением коснулся своей головы. Ему действительно было, что предложить империи в обмен на неприкосновенность…

Глава 8.

Парк, разбитый вокруг прославленного института имени Ломоносова, не входил в список мест, к побегу из которых успел подготовиться чернокнижник. Но ему повезло, и та часть парка, в которой должна была проходить встреча, частично попала в радиус ритуального кольца, расположенного в тридцати километрах к северу. Увеличить силу ритуала или как-либо ещё расширить радиус его действия у Аура возможности не было из-за близости предстоящей встречи, но у него хотя бы было место, куда реально можно было отступить.

Чернокнижнику несказанно повезло в том, что сопровождающий его Кощей точно назвал место, в которое направлялся скоростной глайдер. То ли из коллегиальной солидарности, то ли из-за банальной неосторожности, вызванной усталостью, но приближенный к императору тёмный маг своими словами развязал Ауру руки. Глайдер не был экранирован, в нём отсутствовали всякие средства слежения, а Кощей не проявлял ровным счётом никакой магической активности, занимаясь решением каких-то своих задач в коммуникаторе. Чернокнижник сейчас сумел бы безо всяких проблем сбежать, приди эта мысль в его голову, но…

Аур убегать не хотел. Ему не нужны были бессмертные враги, каковым являлся настоящий император России. Скрывающийся в тени представитель рода Романовых, по прикидкам чернокнижника, начал править из тени по меньшей мере четыре века назад. Более старые исторические хроники не несли в себе информации достаточно точной и подробной, чтобы по ней можно было определить те самые черты характера бессмертного императора, на которых Аур строил свои предположения и теории. Основополагающим правилом в данном случае являлась человеческая уникальность, склонность каждого индивидуума к поиску собственного пути решения приблизительно одинаковых проблем. И, так как история циклична, похожие проблемы раз за разом вставали перед правителями Российской Империи на бумаге, и одним-единственным человеком – на деле. Мягкие и нерешительные правители не могут однажды устроить резню, пойдя вопреки своим убеждениям, а после вести себя так, будто этого не было вовсе.