— Помню, — кивнул Иволгин. — Но хватит о памятниках. Дело твоё очень серьёзное. Уж коли взяли подписку о невыезде — будут раскручивать до конца. Грозит тебе, парень, судьба Матвеева и Милославского.

Некоторое время они шли молча. Неожиданно Меркулов произнёс:

— Я знаю, кто убил Наташу.

— И кто же?

— Её муж, Ринат.

Иволгин не стал торопить: пусть разовьёт тему. Меркулов продолжил:

— Он страшно, бешено ревнив. И это тоже известно всем. Мы даже как-то подрались. Полгода назад. Поэтому я у неё в доме больше и не появлялся. Встречались или в моей мастерской, или в её.

— И кто кого? — заинтересовался Иволгин. Меркулов не понял, вернее, воспринял по-своему:

— Ну, знаешь, — возмущённо сказал он, — есть вопросы, которые в приличном обществе не задают!

— Это у нас-то с тобой «приличное общество»? — усмехнулся Иволгин. — Подозреваемый в убийстве и полунищий писака, готовый продать своё перо кому угодно. Неизвестно, что хуже. Но я имею в виду другое: кто кому больше дал в морду, ты Ринату или он — тебе?

Меркулов, поначалу обидевшийся, передумал. Всё-таки, в словах Иволгина было много правды.

— Вышла ничья, — коротко отозвался он. — По два зуба и по фонарю у каждого.

На том они и расстались, дойдя до Кривоколенного переулка.

Иволгин, имевший тайную зависть к авторам детективных романов и сам пробовавший писать нечто подобное, решил, не теряя времени, отправиться к Ринату, порасспросить и его тоже. Они были шапочно знакомы через Наташу. Даже выпивали вместе. А у Иволгина в голове уже закручивался сюжет повести.

Мужа-вдовца он встретил возле его же дома на Малой Грузинской улице, где когда-то размещался революционный чугунолитейный завод Морица Пальма. Там ещё в 1905-м году произошло нападение шмитовцев на 3-й Пресненский полицейский участок, с кровавыми жертвами. Куда ни кинь взгляд — всюду убийства. Немудрено, что судьба эта не миновала и Наташу. Но такова, наверное, история всех населённых пунктов: люди оставляют за собой следы, либо совсем скверные, либо загадочные, но редко какое место на земле обходится без боли и печали.

Ринат прогуливался с доберманом, который Иволгина обнюхал, узнал и завилял обрубком хвоста. Мужчины обменялись рукопожатием.

— Не надо соболезнований, — сразу предупредил Ринат. — Я не верю, что Наташа умерла или убита.

— А что же тогда? — спросил Иволгин. — Ведь прошло уже почти четыре недели. Не могла же она просто так взять и провалиться под землю? Хотя в Москве сейчас часто случаются провалы, вон, вчера на Трубной площади… Ты-то сам что думаешь?

— Не знаю, — честно признался Ринат. — Возле неё постоянно крутилась всякая гнусная публика, все эти концептуалисты, арт-менеджеры, кураторы, поклонники Малевича, Зверева… Сволота, одним словом. А я её предупреждал.

— Считаешь, что её затянуло в «чёрный квадрат»?

Вместо Рината отозвался доберман, разразившись бранливым лаем.

— Молодец! — похвалил его муж-вдовец. — Тоже их терпеть не может. Однажды даже цапнул за ногу этого подлеца, человека-собаку, забыл, как его зовут, Дятел, что ли.

— Так куда же она исчезла? — продолжил расспросы Иволгин, поглаживая добермана. — Следователь грешит на Меркулова.

— В этом я тоже сильно сомневаюсь, — ответил Ринат. — Он у меня в своё время получил по роже, я ему челюсть в двух местах сломал, да оба глаза подбил, с тех пор он возле Наташи не крутился.