— Люблю, знаешь ли, запах палёного мяса, — пробормотал он. — Это напоминает мне о войне.

— Какой войне?

— Да любой. На каждой из них люди сгорали заживо. И только психам нравилось посылать на убой молодняк. Хорошо, что я являюсь одним из первых.

— С этим сложно поспорить.

— Так и есть, — он подошёл к металлическому скелету и приподнял того за голову. Пластик оплавился, свисая с лица жуткими лоскутами. — Мерзко и обидно, заключил Кравцов, бросив киборга обратно. — А ведь она мне понравилась, — взглянул на меня. — Это и есть мой бизнес, о котором я говорил. Проституция нового века. Роботы с искусственной кожей и всеми необходимыми для работы органами. По ощущениям даже лучше оригиналов.

Он похлопал в ладоши, обтряхивая от пепла.

— Где Эля? — вновь спросил я, надеясь, что с постепенным пробуждением от наркотиков, ко мне вернётся и Тень.

— Здесь, — мужик махнул рукой и каким-то образом кнопка на пульте сработала сама собой.

В тот же миг за моей спиной что-то тихо зашипело. Но я не мог обернуться, так как путы были настолько крепкими, что не позволяли и ногой пошевелить.

— Давай же, Ростов, — подначивал меня пленитель. — Даже я смог воспользоваться твоей магией. Значит, она уже проснулась.

— О чём ты говоришь?

— Ну как же? — он легко похлопал себя по груди. — Когда я заполучил эту штуку, то стал обладателем интересной особенности. Теперь я могу поглощать и пользоваться чужой магией. Твоя вот, к примеру, телекинез. Верно?

— Об этом все знают.

— Знать-то знают, но не каждый может её забрать.

С этими словами он взмахнул рукой в мою сторону. В тот же миг подо мной раздался жуткий скрежет, а через пару мгновений меня резко дёрнуло в сторону и развернуло вполоборота. И тогда я встретился взглядом с глазами той, кого любил.

«Да, человек. Размяк ты».

Никогда бы не подумал, что буду рад видеть пленённую Элю, и слышать сарказм Тени. Но именно это чувство меня тогда и распирало.

— Доволен? — иронично спросил мужик.

На этот раз учительница сидела в целости и сохранности. Да, связанная, как и предыдущая жертва, и с кляпом во рту, но без побоев. И, судя по жгучему взгляду, готова была разорвать нас обоих.

«Теперь понятно, у кого из вас в семье будут яйца».

Боги, говори что хочешь, но помоги! Почему я не могу призвать твои силы? Даже моя родная магия слаба!

«Что значит „родная магия“? Я, как Тень, вообще повязан с вашей семейкой кровью, и на свете больше не существует обладателей такого дара, как… ох».

Внезапно внутренний голос умолк.

Что такое?

«Хреново мне, вот что».

Ясно, всё же наркота у Кравцова, и правда, знатная, раз мою Тень так ослабило.

— А она у тебя дерзкая, — смеялся Кравцов, чуть приблизившись к Эле. Между ними не было стёкол, а вот я до сих пор находился в кубе. — Ругалась так, что даже мне завидно стало. Пришлось немного утихомирить.

Он провёл грязным пальцем по её щеке, оставив на ней тонкий след сажи.

— Убери от неё лапы, — сурово произнёс я.

— Само собой, — хмыкнул он. Как только ты дашь мне то, что я хочу.

— Я ведь уже всё сказал…

— Не глупи, Ростов. Я не занимал бы своё место, если б не умел читать людей. И да, поверь, ты знаешь намного больше, чем сам думаешь.

— Не понимаю…

— А вот это плохо, это удручает, — Кравцов цокнул языком и внезапно достал из-за пояса нож, который я даже не замечал.