«Нет! Я не хочу! Не могу!»

Но я уже чувствовал, как тёмная дымка струится по моему телу, постепенно переливаясь в руки душителя. Он радостно хохотал, чувствуя, как его мышцы наполняются мощью. Кравцов ликовал, а Тень всё быстрее и быстрее переходила от меня к нему.

«Нет! Человек! Оставь меня…»

Прости, так надо…

Я практически потерял сознание, когда услышал дикий рёв своего врага. С трудом смог распахнуть глаза и сконцентрировать взгляд на том, что происходило буквально в метре от меня.

Кравцов стоял посреди опалённой кельи и дёргался из стороны в сторону. Но при этом не мог сдвинуться с места. Его ноги были прикованы к полу жирными чёрными бляшками, подобными застывшей смоле. А из разных частей тела вырывались тёмные сгустки Тени, которая так же, как и он, мерзко вопила. Они оба бились в истерике, царапая лица и тела когтями и ногтями. Кто во что горазд.

— Сука! — ругался мужик, увидев меня. — Ты…

Он ткнул пальцем, но в тот же миг го кисть взорвалась кровавыми ошмётками, разлетевшимися по комнате. А через секунду всё его тело взбугрилось, будто что-то силилось вырваться изнутри.

БАХ!

На меня посыпались мерзкие куски плоти и костей. Всё вокруг забрызгала кровь, окатив меня с головой. От Кравцова осталось лишь алое пятно и останки, от вида которых меня начало мутить.

Но на этом представление не закончилось. От разорванного трупа поднялись тёмные струи дыма, взметнулись к потолку и ринулись в меня. Тень ударила в грудь, но боли я не почувствовал, скорее сильный толчок.

«Ты предал меня!» — обиженно воскликнул внутренний голос.

Прости, но я ты сам говорил, что не можешь жить в чужом теле, — я на мгновение прикрыл глаза, чтобы восстановить дыхание. — Вот я и рискнул.

«Так, значит, это было спланировано? — в голосе Тени послышалось облегчение. — Мелкий засранец».

Этого у меня не отнять. Мы потом всё ещё обсудим.

«Да, — согласилась Тень. — А сейчас я устал. Я ухожу».

После чего она замолкла. А я и не собирался её тревожить, пусть передохнёт, мне это тоже надо.

Эля!

Я резко выпрямился, за что получил новый приступ головной боли. И не только её, ведь всё моё тело, казалось, разбито, почти как Кравцов.

— Эля? — я бросился к ней. Хотя слово «бросился» слишком натянуто. Скорее заковылял. — Как ты?

Женщина лежала на том самом месте, куда я её опрокинул. Достав кляп, принялся развязывать верёвки.

— Боги, Влад! — воскликнула она. — Это же…

— Да, форменное безумие, — кивнул я в ответ. — О том я всегда и говорил. Со мной опасно находиться.

Она бросила на меня гневный взгляд, но тут же мило улыбнулась.

— Оставь это решение за мной.

— Как скажешь, — я помог ей подняться (или она мне?), после чего двинулся к распахнутой двери у пульта.

Но не успели мы дотуда дойти, как из тёмного коридора послышался топот и голоса.

— Чёрт, — я отпустил женщину и встал перед ней. — Спрячься.

— Нет! Я буду…

— Не дури и спрячься! — выкрикнул я.

Однако она не убежала. Я без понятия, что у таких женщин в голове, но Эля метнулась к кровавым ошмёткам (и как только не стошнило), схватила нож Кравцова и развернулась к двери.

— Я с тобой, — произнесла она одними губами, но я услышал.

Не знаю, почему, но в тот миг мне стало легче и… радостнее, что ли. Я боялся за неё, хотел, чтобы Эля исчезла, оставив меня один на один с врагами. Но в то же время мне хотелось, чтобы эта женщина была рядом.