— Боги?

— Те, кто формирует наши жизни и следят за нашими судьбами. Они сказали мне, что я должен повести свой народ против тех, кто стоит на пути нашего движения вперед.

Раздался громовой разрушающий хохот, который поднялся и распространился повсюду, подобно разлившейся в половодье реке, так что Фа-Кимниболу пришлось приложить все силы, чтобы его не поглотил это мощный разлив осмеяния.

Только что произнесенные им слова звенели в ушах неоднократно повторявшимся эхом, усиливавшимся и исказившимся наплывом смеха Королевы, при этом превратившись в патетические и комичные обрывки глупости — судьбами… повести… движения… должны… Его стоическое заявление стало теперь ему казаться ерундой. Рассердившись, он старался восстановить какие-то обрывки утраченного негодования.

— Так вы смеетесь над богами? — воскликнул он.

Новый поток хохота.

— Ты сказал «богами»? «Богами»?

— Да, богами, теми, кто сегодня привел меня сюда и кто будет наполнять силой мою руку до тех пор, пока последний представитель вашего вида не покинет этот мир.

Теперь Фа-Кимнибол почувствовал присутствие Креша — отдаленный и туманный, он бился о него как птица в закрытое окно, словно пытался предостеречь против избранного им курса. Но Фа-Кимнибол не обращал внимания на волнение брата.

— Скажите мне, Королева, верите ли вы в богов? Или вы настолько могуществены, что отрицаете их?

— В ваших богов? — спросила она. — Нет.

— Как это понимать?

— Ваши боги являются символами великих сил: успокоения, защиты, обеспечения продовольствием, исцеления, смерти.

— Вам даже это известно?

— Разумеется.

— И вы не верите в этих богов?

— Мы верим в успокоение, защиту, обеспечение продовольствием, исцеление и смерть. Но это не боги.

— Значит, вы ничему не поклоняетесь?

— В то, что ты понимаешь под поклонением, — нет, — ответила Королева.

— Даже своему Создателю?

— Нас создали люди, — бесцеремонно сказала она. — Но разве от этого они лучше, чтобы заслуживать нашего поклонения? Мы считаем, что нет. — И снова его окутал смех Королевы. — Давай не будем обсуждать — Давай поговорим о несправедливостях, которые ты совершил против нас. Как ты мог начать против нас такую войну, не имея истинного представления о нашей сути? Твоя вторая половина уже видела Гнездо. Теперь твоя очередь. Приготовься увидеть нас.

Но времени подготовиться не было, тем более он не знал как и к чему. Не успел стихнуть голос Королевы — Гнездо во целиком бурлящим потоком ворвалось в его душу.

Он увидел его громадный сияющий механизм, безупречный мир внутри мира, военных и рабочих, яйцо-создателей и жизнь-воспламенителей, гнездо-мыслителей и пища-давателей, королева-слуг и остальных все они были переплетены сложным образом на службе Королеве или, точнее, на службе тотальности. Он понял, как создание Гнезда-большинства и Гнезда-силы благоприятствовали Яйцу-плану, с помощью которого Королева-любовь в конце концов простиралась до самого космоса. Он видел малые Гнезда, пересекавшие в разных местах лицо планеты, каждое из которых было связано с остальными, и огромное центральное Гнездо, от которого исходила мощная сила Гнезда-правды, излучаемой колоссом Королевой всех Королев.

Какими хилыми казались его собственные армии по сравнению с такой мощной уверенной в себе силой, как джики! Какими неотесанными и беспорядочными, какими изуродованными разногласиями и тщеславием! Фа-Кимнибол понял, что одолеть эту силу невозможно: Яйцо-план будучи полной противоположностью, амбициям Нации, и должен победить благодаря абсолютной воле и количеству.