Он понимал, что рядом с ней представляет собой не больше чем блоху. Но блохи могут заниматься своими делами незаметно для огромных существ. «В этом и заключается существенное преимущество блох, — подумал Фа-Кимнибол. — Королева не сможет нас удержать, если не сумеет нас найти. А она настолько уверена в собственной вездесущности, что даже особо не старается».

Он начал незаметно от нее ускользать, увлекая за собой Креша.

Восхождение из ее логовища напоминало карабканье по горе, которая наполовину упиралась в небо. Но любое путешествие, каким бы длительным оно ни было, в определенное время совершается одним махом. Фа-Кимнибол поднимался все выше и выше, держа за руку Креша. Королева явно не удерживала его: возможно полагая, что он снова упадет к Ней вниз по собственному желанию.

Выше. Выше. Снизу исходили потоки света. Теперь перед ним опустилась тьма, глубокая и непроницаемая.

— Брат, — обратился Фа-Кимнибол. — Брат, мы свободны. Теперь мы в безопасности.

* * *

Он моргнул и открыл глаза. Склонившаяся над ним Нилли Аруилана тихо вскрикнула от радости:

— Наконец-то вы вернулись Фа-Кимнибол кивнул и посмотрел на Креша: глаза были приоткрыты, но он казался ошеломленным и измученным. Фа-Кимнибол тронул брата за руку — Креш был очень холодным; его рука слабо дернулась, когда ее сжали пальцы Фа-Кимнибола.

— С ним будет все в порядке? — спросила Нилли Аруилана.

— Он очень устал, я тоже. Нилли, сколько мы отсутствовали?

— Почти полтора дня. — Она смотрела на него так, словно он прошел сквозь какие-то великие метаморфозы. — Я начала подумывать, что вы… что….

— Полтора дня, — задумчиво повторил он. — Мне показалось, что годы. Что происходило здесь?

— Ничего. Даже Саламана здесь не было. Он обогнал наш лагерь, даже не остановившись, и теперь без нас направляется на север.

— Он сумасшедший. Ну что ж, пусть идет.

— А ты? — все еще не сводя с него пристального взгляда, спросила Нилли Аруилана. — Как это было? Ты видел Гнездо? Ты говорил с Королевой?

Он на мгновение прикрыл глаза:

— Я никогда не смогу понять половину этого. Какая она устрашающая… как могущественно Гнездо… как запутана их жизнь…

— Я пыталась рассказать обо всем этом в тот день, когда выступала в Президиуме, но ко мне не прислушались, даже ты.

— А особенно я, Нилли, — улыбнулся Фа-Кимнибол. — Они — устрашающий враг. Они кажутся разумнее нас, так же как и могущественнее, высшие существа по всем параметрам, — у меня возникло желание опуститься перед ними на колени.

— Да.

— По крайней мере перед Королевой, — сказал он. В его голосе прозвучали обескураженные нотки. Теперь победа при его бегстве отошла на второй план. — Она что-то вроде божества. Это древнее огромное создание, которое дотягивается и управляет всем. Сопротивляться ей, вероятно богохульство.

— Да, — отозвалась Нилли Аруилана. — Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Он устало покачал головой:

— Но мы должны сопротивляться. Мы не сможем прийти с ними ни к какому соглашению. Если не продолжишь войну, они уничтожат нас, они поглотят нас. Но если мы продолжим сражаться и победим, не будет ли это противоречить воле богов? Ведь несмотря ни на что, боги провели их через Долгую Зиму. Боги хотели, чтобы они завладели миром. — Он вопрошающе посмотрел на нее: — Я противоречу сам себе. Есть ли во всем этом какой-нибудь смысл?

— Фа-Кимнибол, боги провели сквозь Долгую зиму и нас.