- Ты все еще хочешь дружить со мной? - безо всякого вступления спросил Сурен.

Арег удивился. После тех невероятных событий он и сам уже не знал, хочет или не хочет. Как и все ребята в классе, он стал побаиваться странного новичка. Но любопытство взяло верх.

- Не бойся меня, - сказал Сурен. - Я не причиню тебе зла.

- А я и не... - начал было Арег, но запнулся, вспомнив, что Сурену не очень-то соврешь.

- Ну так как, пойдешь со мной?

- Куда?

- Ко мне... домой.

- Ты зовешь меня к себе домой?! - еще больше удивился Арег. - Но ведь ты же ото всех скрываешься.

Сурен не ответил. Он ждал. Арег колебался лишь минуту. А потом смело сказал:

- Пойдем!

За рулем белого "Москвича" сидел самый обыкновенный человек в пыжиковой ушанке и черном драповом пальто. Он даже не взглянул на Арега, но и с Суреном не обмолвился ни словечком.

Машина долго петляла по городу, пока Арег не перестал соображать, где он вообще находится. Они свернули на узкую безлюдную улочку. Арег здесь никогда не бывал прежде и улицу эту видел впервые. Машина остановилась перед стареньким домишком, обнесенным высокой каменной оградой. Таких домишек в Ереване с каждым годом оставалось все меньше.

- Выходи, - сказал Сурен и первый вылез из машины.

Достав из кармана куртки ключ, он отпер ворота. Арег на всякий случай оглянулся: ни машины, ни водителя на улице уже не было. Он растерянно остановился.

Сурен расхохотался. Арег впервые услышал, как он смеется. И от этого смеха по коже у него побежали мурашки. Смех был не веселым, не злым, а каким-то ненастоящим, неестественным.

- Что же ты медлишь? Разве не ты добивался дружбы со мной?

Арег насупился и шагнул во двор так, будто это был не двор, а раскаленная сковорода или пропасть. Ворота захлопнулись со зловещим железным лязгом, как пружина мышеловки. Арег похолодел.

Домик глядел на него двумя наглухо занавешенными оконцами. Дом как дом, из грубо тесанных туфовых камней, с плоской земляной крышей. Арег никогда бы не поверил, что этот загадочный новичок, за которым каждый день подкатывает машина, может жить в такой лачуге.

В ответ на его мысли Сурен неожиданно разоткровенничался:

- Дом, конечно, не ахти какой, но нам здесь будет удобнее. Подальше от посторонних глаз и шумных улиц.

- Почему "нам" и почему "подальше"? - совсем струсил Арег. - А что тебе скрывать-то?

- Не спеши. Сейчас все узнаешь. Раз уж я избрал тебя, значит, так тому и быть.

Сурен отпер дверь и первый вошел в дом.

Миновав узкую темную переднюю, они очутились в просторной комнате с высокими потолками, чего снаружи нельзя было предположить. Сурен топнул ногой, и комната осветилась странным голубоватым светом, лившимся неизвестно откуда. Здесь не было ничего, кроме голых стен и двух занавешенных окон.

- Садись, - предложил Сурен.

Арег хотел было возразить, что сидеть-то не на чем, но, обернувшись, прямо позади себя обнаружил кресло. Он очень осторожно сел в него, опасаясь, как бы кресло вдруг не ожило и не защелкнуло его в предательский капкан. Но ничего такого не произошло. Кресло оказалось мягким и удобным.

Сурен стоял с отсутствующим видом и молчал.

"Я хочу открыться ему".

"Попытайся. Но вряд ли из этого что-нибудь получится".

- Почему ты молчишь? - забеспокоился Арег.

- Я не молчу. Я разговариваю.

- Разговариваешь? С кем?

- С отцом.

- С чьим отцом?! Где он? - Арег стал пугливо озираться. Но взгляд его натыкался лишь на пустые углы.

- Далеко, - неопределенно ответил Сурен.

- А здесь с кем ты живешь?

- Я живу не здесь.

- Не здесь? А где же?

- Далеко. Очень, очень далеко. Там, где сейчас моя мать. И братья. И сестры.

Арег ничего не понимал.