Сзади и справа, на обочине, гудел чей-то мотор — судя по звуку, квадроцикл или снегоход. Хуже всего, подумалось мне, если Сид сейчас испугается и резко затормозит. Мне просто отрежет голову. Кое-как я просунул пальцы ещё ближе к горлу, чтобы защитить его в случае торможения — есть шанс, что сила толчка будет не такая большая.

Андрон уцепился в чемодан и заорал.

— Не тормози, Сид!!! Не тормози!!!

— Что?!

Я освободил одну руку и хватил его за воротник, прижал вниз. Лицо его я всё ещё не видел — только макушку. Борьба — неуклюжая из-за стеснённого пространства, продолжалась. Бандюган вырывался, Андрон, пока я держал, врезал ему по морде, один раз, второй, после я отпустил. Резкий поворот руля. Выругавшись, противник врезался спиной и плечами о крышу джипа. Пронеслась мысль: «Почему он не застрелил меня с Андроном? Почему не зарезал? Возможно, Андрона просто не заметил, у него всё ещё работал навык скрытности. Но зачем пытаться всё сделать тихо?» Словно в опровержение моим словам в руке противника сверкнул нож — странный, с костяной ручкой, похожий на ритуальный. Взмах, и из тыльной стороны ладони Андрона полилась кровь.

— Твою же!!! — он инстинктивно зажал рукой рану второй рукой и отпустил чемодан.

Чемодан вылетел из руки, бандит развернулся, намереваясь выпрыгнуть из машины на полном ходу…

И тут прямо над ухом у меня прогремел выстрел, оглушая и обжигая пороховыми газами. Наша машина резко завернула и врезалась в сугроб. Пальцы выдержали, леска лишь разрезала кожу.

В пылу драки я не понял, кто стрелял. А выстрелил Сид. Что было сзади — я ещё не видел, поэтому заорал:

— Сними с меня эту хрень!

Андрон зашевелился, перевалился через сиденья, снял удавку, помог освободиться и тут же вылез наружу. Я последовал за ним, растирая горло. Преследователей на снегоходе — а следы были именно такие — след простыл, они тут же свернули в ледяную мглу за обочиной, лишь слегка сверкая фонарём через хлопья снега.

На дороге лежал убитый Сидом мужик. Сравнительно молодой, ровесник Андрона, но из-за бороды точно не определить. Невысокого роста, чёрная куртка и наколки на лице и руках — колесо Рода, языческие руны. Андрон присел, пощупал пульс, осторожно отодвинул ботинком куртку. На поясе была кобура пистолета, инкрустированная стразами и с тиснёным гербом.

— Дворянин, Сид. Ты грохнул дворянина. Если не ошибаюсь, Иевлевы или вроде того.

Сид молчал, но видно было, что руки у него тряслись. Было глупо спрашивать, первое это его убийство или было раньше — совершенно точно ничего подобного не было.

— Как… Как он там оказался? Как спрятался? — пересохшим горлом спросил Сид.

Андрон посмотрел на распахнутый задний багажник.

— Компактный. Никогда не любил джипы. При желании там могло притаиться двое.

— Что… что он тут делал?.. Что ему нужно было?!

— Мне кажется, это некто третий. Не те бандюганы. Графский сынишка, из какого-нибудь опального рода, решил поживиться. Ещё и какая-нибудь секта… Тут что не дворянин — обязательно или сектант, или бандит, или извращенец. У нас будет возможность осторожно спросить об этом у нашего визави.

— Пока что нам надо избавиться от улик, пока проезжающие машины нас не засекли, — прервал я их диалог. — Андрон, подгони машину вон туда.