— Но, может быть, для кого‑то первое место действительно шанс? Мне‑то это что мертвому припарка! У меня нет будущего! — отчаянно сказала она.

— Откуда ты знаешь? Это неплохая жизнь. Не самая худшая, во всяком случае… Я давно хотел с тобой поговорить. Откровенно. Новлянский, ты дремлешь?

— Тебя слушаю, трепач. — Олег открыл глаза. — Давайте лучше в карты поиграем. Не люблю философию.

— Правильно, это работа для мозга. Который функционирует. А твой спит. По моему глубокому убеждению, с самого рождения.

— Ты мне просто завидуешь.

Олег зевнул. Дик чуть с полки не упал.

— Ну‑ка, ну‑ка.

— Ты шут. Человек с глупым именем. Тебя не только назвали по‑дурацки, но еще и уронили из коляски головой об асфальт. Я думаю, что ты больной. А кривляешься, чтобы никто об этом не догадался.

— А мальчик‑то мыслит! Значит, почти существует! А? — обрадовался Дик.

Нэтти рассмеялась — и тут Новлянский не выдержал и кинулся на своего обидчика с кулаками:

— Давно мечтаю набить тебе морду…

Дик ответил ему довольно‑таки удачным ударом, и Нэтти вдруг испугалась. Только драки здесь не хватало! Им объединяться надо, а не воевать!

— Тише вы! Оба! Тише! — зашипела она. — Эжени просыпается! Хотите, чтобы вечер был испорчен?

Это их сразу отрезвило.

— Ладно, сочтемся, — сказал Новлянский, поднимаясь с пола.

Дик улыбался.

— Мы сейчас поиграем в карты, — сказала Нэтти. — Тихо и спокойно. Завтра тяжелый день, послезавтра тоже, не треплите мне нервы. На сцену мне выходить, не вам.

Они послушались. Нэтти чувствовала: еще чуть‑чуть — и у нее будет двое рабов. Она их под себя подомнет. А вот что делать с Эжени? Она кинула взгляд на спящую женщину. Как там сказал Дик? Была толстой и любила выпить? Это повод для размышлений…

Поезд прибыл в десять утра. Погода была солнечной, не как в Москве, и Нэтти стало чуть легче. Пахло весной: талым снегом, влажной землей, мокрым асфальтом. Повсюду сверкала вода, в ней отражалось огромное солнце. Глаза слезились, в горле першило. Но настроение все равно было отменное. Весна! Даже Раскатова перестала брюзжать. Евгения Львовна — столичная штучка в светлом кашемировом пальто и темных очках — вызывала удивление у встречающих московский поезд. На нее косились. Крикнули носильщика. Нэтти шла замыкающей, сердце ее тревожно билось. Весна!

Расселившись по своим номерам, они позавтракали в ресторане при гостинице. Потом Раскатова ушла решать организационные вопросы, а Олег, Нэтти и Дик отправились взглянуть на помещение, в котором должен был проходить конкурс. Этот день отдали Нэтти на адаптацию. Во второй его половине она должна была присоединиться к остальным девушкам, приехавшим из разных городов области. Приглашены были поп — и рок‑группы, из хвоста отечественного хит‑парада, не требующие особых условий и бешеных гонораров. Ну и местные звезды не хотели упустить случая блеснуть перед публикой и напомнить о себе. Вечером должна была пройти генеральная репетиция.

Нэтти немного нервничала. И мысленно успокаивала себя: кто в ее родном городе будет смотреть этот конкурс? По ЦТ не покажут, лишь в местных «Новостях», а кто их смотрит? В дневное время все на работе, вечерний эфир занят интересными передачами центральных каналов.