Но судьба решила внести свои коррективы.

- Гас с ребятами еще не пришел? - спросил маг у трактирщика, расположившись у стойки.

- Не видать пока.

- Тогда сделай мне «Огонек». Замерз, как собака.

Через минуту перед Эвилом стоял невысокий узкий стакан с прозрачной жидкостью. Трактирщик достал спички, но маг с улыбкой покачал головой и щелкнул пальцами. Над стаканом вспыхнул синеватый огонек. Эвил смотрел на него с секунду, а потом хлопком ладони сбил пламя и разом опрокинул содержимое стопки в рот.

- Х-хорошо, - потянулся он, - сразу согрелся. Не хочешь попробовать, сидэ?

- Нет.

- Эльфы не пьют, - заметил трактирщик.

- Не пьют горючее для лампад, - уточнил Ленир.

- Это - лучший напиток Восточных Земель, - ухмыльнулся Эвил. - А эльфы просто не умеют пить.

- Эльфы не умеют пить? - переспросил уязвлено принц. Посмотрел на соперника, на хозяина, с интересом прислушивавшегося к их разговору, и скомандовал последнему: - Зажигай!

Звезды светили все так же ярко, и качался над головами серебряный диск луны. Так же скрипел, напевая что-то, снег под ногами, но теперь мелодия выходила сбивчивой и в чем-то фривольной.

- Эйли! - привычно заорал Эвил, узрев знакомую дверь. - Эй-эй...

- Тише ты! - шикнул на него Ленир и для верности макнул расшумевшегося огневика головой в глубокий снег у дорожки.

Так что, когда Эйли показалась на пороге, заспанная, в длинной вязаной кофте поверх рубашки и в розовом кружевном чепце, она увидела пошатывающегося эльфа в зеленом тюрбане и торчащие из сугроба ноги. Эльфа, судя по недоумению во взгляде, она вспомнила с трудом, а вот ноги по каким-то признакам опознала.

- Ой, мамочки... Эвил!

Она бросилась к другу и попробовала вытащить его из снега, но только стянула с парня сапог. Попытка Ленира помочь закончилась тем же - второй сапог мага остался в руках у принца. Огневик выбрался сам, выкарабкался на четвереньках, снизу вверх укоризненно поглядел на эльфа и девушку и так же, на четвереньках, гордо прошествовал в приоткрытую дверь. Там уже поднялся, опираясь на стену, и повернулся к ошалевшей хозяйке.

- З-закрой. Дует.

Эйли послушно затворила дверь и зажгла еще свечи.

- Эвил, боги пресветлые, что ты тут?.. Как?.. - путалась она в вопросах.

- Я? - огневик на миг задумался. - Я вот его привел!

- Кого? - всплеснула руками девушка.

- Кого-кого... Мужа твоего будущего!

- Кого?!

- Его! - сердито топнул ногой парень, тыча при этом в плечо стоящего рядом эльфа. - И не спорь мне тут! Ясно? Он честно перепи... бедил меня... в поединке за твою руку...

- Какую руку?! - схватилась за голову Эйли.

- Какую руку? - невнятным шепотом уточнил огневик у принца.

Глаза Ленира медленно ползли к переносице, но он волевым усилием привел их в надлежащее состояние и поглядел на девушку. Рук у Эйли было две, и эльф почувствовал подвох.

- Левую, - сказал он не очень уверенно.

- Левую! - бодро отрапортовал Эвил. - Так что готовься, у вас свадьба... скоро. А я... я проиграл этот бой, бесславно рухнул под ст... с-с-с...

- С дуба ты рухнул, Эвил! - разозлилась магичка. - Не собираюсь я за него замуж!

- Не собираешься? За него? Да что ты вообще... Э-эх! - парень досадливо махнул рукой, да с такой силой, что едва удержался на ногах. - А сидэ тебе подарок принес. Да, сидэ? Во-от... - он стащил головы Ленира тюрбан и встряхнул, разворачивая ткань. - Занавеска. Красивая.

- На кой она мне?

- Ленир, - маг хлопнул принца по плечу.