- На кухне возьмите, - махнула рукой Лара, - покормите бедолагу. А мне еще переодеться нужно. Я же за платьем пришла, специально к дню рождения Дэви шила. А тут и вовсе двойной праздник получился... Пришла, а у меня, представляете, этот чудик из погреба сбежал!

- Какой чудик? - спросил ничего не знавший о драугре Эвил.

- Как сбежал?! - испугался Ленир.

- Да так и сбежал. Видно, день такой - все спешат родиться. Вот и кадаврик мой вылупился раньше срока и вылез из подпола.

- А защита?

- Защита стояла на вход, от любопытных вроде вас с Рином. А выход свободный. Он и воспользовался.

- Но ты его поймала?

- Зачем? - искренне удивилась девушка. - Мне он не нужен, я его только ради кокона выращивала. А зомбик безобидный... Почти. Думаешь, я бы стала в одном доме с настоящим драугром жить?

- Драугром? - округлил глаза Эвил. - Ты выпустила драугра?

- Я же говорю, он практически не опасен. Просто шатун. А тут школа рядом, и без нас пришибет кто-нибудь. Я думала, может, вы встретите. Он как раз в ту сторону утопал, откуда вы пришли...

- Улики! - огневик с воплем бросился за дверь.

- Эйли! - сунув ворону Ларе, Ленир кинулся следом.

- У Сэла увидимся! - крикнула вслед племянница.

Девчонка безмозглая! А еще ему что-то выговаривала об ответственности! Выпустила зомби и, как ни в чем не бывало, собирается на праздник.

Эльф бежал быстрее ветра... Ну, во всяком случае, быстрее Эвила. Тяжело дышавший маг остался далеко позади, а Ленир уже был на ведущей к хутору тропе. Проскочил то место, где ночью встретился с магом и набил шишку на затылке. В этот раз умудрился не поскользнуться. Потом миновал березу, на которой отсиживался утром феникс. Последний рывок - и он уже во дворе...

Но выступить в роли героя-спасителя не пришлось: Эйли прекрасно справилась сама. Девушка, в давешнем тулупчике и треухе, стояла, опершись на черенок лопаты - видно, после их ухода и правда решила расчистить двор. У ее ног темнело на снегу большое пятно, в котором смутно угадывались очертания человеческого тела - все что осталось от страшного создания Лары.

Эльфа она сразу не заметила, и, как после сказал подоспевший вскоре Эвил, Лениру повезло, что магичка растратила силы на уничтожение ходячего трупа. Но все же не стоило подходить к Эйли со спины: еще на одно заклинание ее не хватило, но у девушки была отличная реакция. И лопата.

Повидав малышей, Витар мог бы уйти к себе и отоспаться вдоволь - отец так и предлагал - но сон не шел. Столько всего случилось за один день, и плохого, и очень плохого, но еще больше хорошего и просто невероятного, что мальчика до сих пор трясло.

Он с полчаса просидел в своей спальне, даже прилег ненадолго, но безрезультатно. Спустился в гостиную и еще час толкался среди взрослых, позволяя тем трепать себя по волосам и говорить всякие глупости.

Вернулась Лара, в новом платье и с какой-то вороной. Сказала, что это - тот самый феникс, которого никак не могли изловить маронские маги. Отец и тэсс Алатти посмотрели и сказали, что так и есть, хотя Витар ничего необычного в птице не заметил, кроме того, что та умела говорить: требовала пирожок, а когда мальчик угостил ее тарталеткой с паштетом, обозвала его вруном. Тарталетку, правда, склевала. Лара сказала, что это Ленир с Эвилом поймали жар-птицу, и очень просила никого из них не убивать, не лишать ушей и не резать на ленточки.

Сами герои появились чуть позже. От Эвила разило сельдереем и мятой, словно он по пути и того, и того сжевал по пучку, а Ленир отсвечивал свежим фонарем под заплывшим глазом. Тэсс Галла хотела тут же его вылечить, но Сумрак не позволил: внимательно посмотрел на брата и велел оставить так - заслужил, мол, а до свадьбы все равно заживет. Ленни от этих слов встрепенулся и заявил, что, конечно, заживет, потому что жениться он в ближайшие лет сто точно не собирается.