- Девятнадцать.

Эвил так и стал, ошалело таращась вслед не сбавившему шага эльфу.

- Ско-олько? Девятнадцать веков?!

- Лет, - обернулся на секунду принц.

Маг и вовсе впал в ступор.

- Мне девятнадцать, - терпеливо повторил Ленир, остановившись. - Я знаю, что вы, люди, уверены, будто для эльфа - это детский возраст, как и следующие сто лет. Но сам погляди: я в Марони один, без нянек, хожу, куда хочу, делаю то, что хочу... А кто-то до сих пор живет с мамой и боится взбучки за то, что не ночевал дома. Будут еще вопросы о моем возрасте? Или, может быть, хочешь пошутить на этот счет?

Если у Эвила и были подобные мысли, теперь, после слов эльфа, он от них отказался. Дальше топал молча, и лишь сосредоточенное лицо выдавало, что маг чем-то не на шутку озадачен.

- Знаешь, что обидно? - сказал он, когда были уже у ворот Лариного домика. - Что я об эльфах теперь знаю больше, чем наставник, который у нас «Народы Тара» читает. Нормальные вы, в общем-то. Без всяких этих... - маг неопределенно повел рукой. - И выпить не дураки. Но на зачете все равно придется ту ерунду из учебника повторять. Потому что в правду, наверное, никто не поверит.

Подойдя к дому, Ленир постучал в окошко, а потом, взойдя на невысокое присыпанное снегом крылечко, еще и в дверь. Подождал с минуту - ответа не было. Имелся, конечно, верный способ увидеться с хозяйкой: вломиться опять к ней в комнату и, скажем, подергать куклу за льняные букли - но эльфу уже одного раза хватило. Можно было бы Эвила заслать (заодно и от соперника избавился бы), но подобный поступок недостоин наследника трона Элир... Да и жалко было человека. Неплохой ведь парень. Тоже «без всяких этих»...

- Можно сразу к Сэлу его отнести, - неуверенно предложил эльф. - Я попрошу, чтобы он ничего никому не рассказывал. Буревестник - друг моего брата...

- И моей матери, - угрюмо дополнил огневик. - А еще он - независимый консультант нашей школы по вопросам БМ и почетный член орденской комиссии.

- Я не знал. А БМ - это...

- Бесполезные мутанты, - Эвил с ухмылкой кивнул на притихшего феникса. - Шучу. Боевая магия, конечно. Так что не слишком я рассчитываю на его снисходительность.

Они уже собрались уходить, но тут вдруг открылась дверь, и на пороге появилась Лара.

- О, какие гости! Извините, в погребе возилась, не сразу услышала. Заходите.

Ленир первым шагнул в прихожую, но тут же застыл и с опаской переспросил:

- В погребе?

Девушка со скучающим видом пожала плечами.

Может быть, она там овощи перебирала? Но отчего-то эльфу в такое не верилось.

Витар спал, прижавшись щекою к плечу отца и по-прежнему не отпуская его руки. Голоса, долетавшие сквозь сон, не мешали мальчику: казалось, что вокруг шумит теплое море, - размеренным шорохом волн звучали негромкие разговоры, криками чаек отдавался чей-то смех... Но вдруг море умолкло, и внезапно наступившая тишина заставила ребенка открыть глаза.

В дверях стояла тэсс Галла, и все, кто был в гостиной, смотрели сейчас на нее.

- Всё, - сказала она и улыбнулась.

- М-мальчики? - спросил отец, волнуясь, и еще сильнее сжал ладошку Витара.

- Нет.

- Девочки! - обрадовалась бабушка.

Но чародейка вновь покачала головой.

- А кто?! - запаниковал Витар спросонья, и взрослые засмеялись.

- Вас ждут.

Услыхав это, бабушка ринулась к двери, и мальчику подумалось, что она просто собьет тэсс Галлу с ног: чародейка была худенькая и невысокая, а бабушка - на голову ее выше, в два раза шире и в своей решимости увидеть новорожденных внуков напоминала бронебойную машину. Но магичка мягко выставила вперед руку и посмотрела на папу и Витара.

- Пока - только вас двоих.

Наверное, бабушка обиделась.