- Где ты была, Элли? Где? Дурочка! Я волновался…

- Я знаю! Я старалась как можно скорее. Вошла не в тот портал, нашла солдат, они напоили меня чаем и проводили назад. Молодцы, они очень большие молодцы. Не оставили меня одну, не обидели…

Позади, смущенно перетаптываясь на снегу, стоял незнакомый мужчина. Он был одет не в белую, как у них, а в темную пятнистую, пригодную для маскировки в лесу форму. Когда увидел направленный на него взгляд, шагнул вперед и протянул руку.

- Питер Морган. Шестое подразделение. Курируем восточный район Уровня.

Декстер не хотел, но отодвинул Элли в сторону и ответил на рукопожатие.

- Отряд специального назначения. – Имени не назвал. Только коротко кивнул. – Спасибо.

- Да не за что, – ответил тот и отодвинулся на прежнее место. – Рад был помочь. Я собирался проводить ее до вашей базы, но теперь… моя помощь, думаю, не требуется.

- Дальше я сам, – кивнул Рен. И еще раз добавил: – Спасибо.

Морган отсалютовал, махнул перчаткой Элли и улыбнулся.

- Спасибо за пирог!

После чего исчез во всколыхнувшемся портале.

Рен нахмурился.

- Какой еще пирог? Ты приготовила для них пирог?

- Да нет, же, дурачок! – Его вторая половина звонко рассмеялась, дотянулась и легко стукнула его по шапке, с которой посыпался снег. - Я оставила им пирог Антонио, который несла нам. Апельсиновый. Просто у них были только сухари, а они поили меня чаем.

- Чаем… - хмыкнули неопределенно.

- Да, чаем. Ну, пришлось оставить им пирог. Ты ведь не злишься?

- На то, что ты пила с ними чай?

- На то, что я оставила им наш пирог!

Окруженные щетиной губы растянулись в улыбке.

- Я бы оставил им что угодно, лишь бы они вернули тебя в целости и сохранности.

- Да-да, какой добрый! Знаю я тебя… Сначала бы всех уложил, а потом подумал бы: «Может, надо было чего оставить?»

- Так, маленькая потеряшка! Залезай на спину, поедем обратно на базу.

Элли тут же заверещала сиреной:

- Я сама-а-а-а могу! Ножками!

- Ножками ты будешь в другой раз, когда снега будет не так много, а пока на спину…

- Не-е-е-ет…

- На спину, я сказал!

В ответ притворно вздохнули и принялись забираться на услужливо подставленные плечи. Стоя на коленях в ожидании, пока пассажир угнездится, Декстер достал рацию.

- Баал? Как слышишь? Баал?

- Слышу хорошо, - тут же раздалось в ответ, - новостей нет. Ищу.

- Я ее нашел! – с облегчением выдохнул Рен. – Движемся обратно. Возвращайся.

- Слава Создателю! – выдала искореженную помехами фразу рация. – Фу, я уж думал на всю ночь… Иду обратно.

Рен вернул рацию на пояс, сместил ремень от автомата чуть в сторону, чтобы не давил на плечо, и похлопал по плотно сцепленным у горла варежкам.

- Готова?

- Готова!

- Тогда поехали.

Поднялся с колен, подхватил женские ноги в сапогах под бедра; несмотря на летящий в глаза снег и опустившуюся ночь, интуитивно верно определил направление и зашагал в сторону базы.

*****

- Курица!!! Мужики, тут курица! И салаты!… Ой, картошка!

- Дэйн, ты роешься в пакетах, как свинья в апельсинах! – Шерин недовольно уперла руки в бока. – Дай, мы все разложим, как полагается, тогда и поешь! Все поедим!

- Милочка! – Снайпер (к недовольному взгляду Халка)разогнулся, оторвался от пакетов, обхватил щеки Шерин ладонями и чмокнул в одну из них. – Если мне дадут пожрать прямо сейчас, я готов рыться не только как свинья в апельсинах, но и как боров в куче отходов.