– Какой душистый.

– Ведьмы добавляют в него какие-то свои тайные травки. Но я уверен, что это лишь рекламный трюк. По мне так, там обычные чабрец и душица.

Елена хихикнула и потянулась за выпечкой.

– М-м-м! – простонала она, на мгновение прикрыв глаза.– До чего вкусно! Попробуй сам.

И столько удовольствия и благодарности в окутавшем его взгляде. Тор почувствовал себя по меньшей мере рыцарем, победившим злого дракона и спасшим красавицу из заточенья.

– Да, – он целиком заглотил пирожок и вынужден был согласиться – просто божественно!

Они сидели рядышком, уплетая за обе щеки выпечку, и болтали ни о чем. Так уютно и хорошо, Тор сказал бы по-домашнему, ему еще никогда не было, даже в детстве на родительской кухне, воспоминания о которой он трепетно хранил, как и всякий взрослый.

Заметив, что Елена слегка поеживается, мужчина сотворил теплый кокон над их лавочкой. Ему вдруг страстно захотелось уберечь хрупкую и нежную девочку не только от холода, но и всех житейских невзгод. Наверное, здорово быть другом такого славного позитивного человечка.

Раздался колокольный звон, гулкий, громкий. Елена вздрогнула и неосознанно качнулась в сторону Тора, ища защиты. Мужская рука

покровительственно легла на плечо в шубке.

– Это Новогодний колокол. Ведьмы не признают часы. Эти дамочки ориентируются по звездам, луне, солнцу, и бог знает по чему еще. А вместо курантов у них по важным праздникам звучит колокол.

– Выходит сейчас полночь? Новый год?

– Выходит. Долго мы с тобой гуляем.

– Долго. Ощущение, словно прошло несколько дней.

– Загадаешь желание?

– Конечно! Пусть дети найдутся, все живые и здоровые, – даже не задумываясь выпалила Елена.

Тору, разумеется, тоже хотелось поскорее выручить племянников, но кроме того внутри томилось эгоистичное желание чего-то, что пока не могло обозначиться словами или образами, чего-то сугубо личного, несравненно более важного, почти глобального.

– С новым годом! – с мягкой улыбкой пожелала ему Елена и, чуть коснувшись чашкой его посудины, имитировав чоканье хрустальных бокалов с пенистым шампанским, принялась пить чай.

– С новым годом!

Тор поспешил допить в один глоток остывший чай, чтобы успеть полюбоваться, как разжимаются влажные от напитка девичьи губы, отпуская край чашки, а язычок аккуратно проходит по ним, собирая остатки аромата трав.

– С новым счастьем, – прошептал, слоняясь над Еленой.

Ему показалось, что девушка будет не против, если он сейчас всего один раз прикоснется к ее манящим губам. Просто поздравит с праздником. Нетерпеливые пальцы убрали с ее щеки пушистую прядь волос, скользнули на гладкий подбородок, который сам приподнялся, подставляя под поцелуй такой сладкий ротик…

– Ребенок на шабаше! – вдруг раздался трубный голос где-то неподалеку.

Еленой отшатнулась испуганной птицей, и Тор мог поклясться, что в тот момент в глазах девушки мелькнуло сожаление.

– Ребенок? Не может быть! Какой ужас! Какая прелесть! – тут же подхватили со всех сторон ведьмочки и устремились к эпицентру разгорающегося действия.

Елена соскользнула со скамьи и поторопилась туда, куда так шустро стекался народ. Тор последовал за нею. И вовремя. В центре образовавшегося из ведьм круга стояла пожилая дама, держа за руку напуганную Аурику. Девочка всячески старалась вернуть себе конечность, правда, безуспешно.

– Всем известно, что Новогодний шабаш запретен для несовершеннолетних! – вещала жутко довольная дамочка, потрясая пойманной детской рукой. – Но из года в год некоторые все же пытаются проникнуть к нам на праздник и поучаствовать в играх с драконами.