Елена вздрогнула. А Тор не знал, радоваться ли, что Аурику поймали до того, как та рискнула жизнью на глупой ведьминской игре, или переживать за расплату – ведьмы просто так не оставят подобный инцидент.

– И, я надеюсь, все помнят наказание, которому мы подвергаем мелких негодников, попавшихся ведьме на шабаше?

– Жертва! Жертва! – принялись скандировать обезумевшие тетки.

– О, да, детская жертва на Новогоднем ритуале самая эффективная. Это то, чего нам не хватало! Да будет жертва!

– Они сбрендели! – возмутилась Елена и активно заработала локтями, устремляясь к ребенку.

Тору ничего не оставалось как последовать за девушкой. Ну, почему она никогда не советуется? Ведь можно было бы по-тихому умыкнуть Аурику во время подготовки к ритуалу. А теперь придется отвечать перед сборищем сумасшедших по полной программе. И он хорош, развесил уши, нужно было держать эту оглашенную да посильнее, ведь успел за последние несколько часов узнать ее импульсивность. Ладно, чего уж теперь.

– Я отвечаю за ребенка, – громко огласил Тор, торопясь разрешить сложившуюся ситуацию. – Мне отвечать.

Лишь несколько ведьм расстроились из-за замены и недовольно заворчали, что мужчина в качестве жертвы не годится, а значит, ритуал откладывается на неопределенное время. Основной хор женских голосов счастливо взвизгнул. Возбужденный щебет не умолкал, пока Тор пробирался к Аурике и уже стоявшей рядом с ней Еленой.

– Ведьмопунш! Пусть выпьет ведьмопунш! – шептали они, сладострастно облизываясь и стараясь коснуться проходившего мимо них мужчину.

– Что за ведьмопунш? – первым делом поинтересовалась Елена, стоило Тору приблизиться к ней.

– Память отшибает, – коротко просветил он, – на несколько дней. И убирает все тормоза. Ничего страшного.

Он хотел бы добавить, что ему этот напиток, скорее всего, не страшен, так как редко бывает приготовлен по всем правилам, а потому оказывает влияние лишь на слабых магов, к коим он себя не причисляет, но промолчал. Не стоило давать ведьмам шанс передумать, заменив на иное, более вредное наказание, чреватое последствиями.

– Пусть пьет Ведьмопунш! – торжественно произнесла пожилая тетка, поймавшая Аурику и на этом основании считавшая себя в данном мероприятии главной.

Спустя пару минут откуда-то появился жестяной кубок, украшенный непонятными письменами и символами. Его с трепетом передавали из рук в руки женщины, томно прикрыв глаза и бросая предвкушающие взгляды на Тора.

Елена заволновалась, подозрительно осматривая толпу и переминаясь с ноги на ногу. Тор попытался ее успокоить, чуть сжав тонкое плечико, но она вернула ему нервную натянутую улыбку и продолжила следить за кубком, как за ядовитой змеей.

– Ведьмопунш! – отсалютовала тетка напитком, когда тот попал в ее руки. – До дна! Таков штраф за недогляд за ребенком.

– Вообще-то проштрафилась я, – выдала Елена и, схватив кубок, опрокинула содержимое в себя. – Мне и отвечать. К тому же, ты нам нужен в трезвой памя-ти-и-и…, – последние слова она сказала Тору, при этом взгляд ее почти сразу расфокусировался, а язык стал заплетаться.

Ведьмы зашумели, заволновались.

– Как так? Почему?

– Потому что! – огрызнулся Тор, не зная на ком выместить злость, на тетках, которые придумали идиотские правила и ведьмопунш, на племяннице, втянувшей в эту историю Елену и его самого, или же на самоотверженной девушке, заслонившей собою здорового мужика, причем, мага.

– Кто это такая? – выступила дама, до сих пор держащая цепкими корявыми пальцами с черными когтями зареванную Аурику.