— Господин Белло, прятаться совершенно не обязательно. Папе можно сказать, что мы здесь, — и я громко отозвался: — Папа! Мы на чердаке!

Он тут же поднялся к нам по крутой лестнице, перелез через кресло, перешагнул печатную машинку, споткнулся о свёрнутый ковёр и мягко приземлился прямо рядом с нами.

— Что это вы тут делаете? — спросил он, но не стал ждать, пока я отвечу, потому что увидел открытый чемодан.

— О, мои старые бумажки! — обрадовался он, развязал красную ленточку на стопке писем и стал читать. — Да, этого письма ей лучше не показывать, а то заревнует, — пробормотал папа и расплылся в улыбке.

— Кто заревнует? — спросил господин Белло.

— Верена, — ответил папа и убрал письмо обратно в конверт.

И Верена, как будто услышав свое имя с первого этажа и через несколько стен, в ту же минуту позвала снизу:

— Штерни, ты где? А где Макс? И господина Белло нигде не видно!

Наверно, она только что пришла с работы и обнаружила, что в квартире никого нет.

Её дорогой Штерни скорее бросил письмо в чемодан, закрыл крышку и ответил:

— Врени, мы все на чердаке! Залезай к нам!

Так что скоро к нам присоединилась ещё и Верена. Она уселась на свёрнутый ковёр, папа сел с ней рядом, я рядом с папой, а господин Белло рядом со мной. Так мы и сидели в ряд, как куры на насесте.

— Тут, конечно, очень уютно. Но всё-таки интересно, что вы тут собирались делать? — сказала Верена.

Теперь и папа вспомнил, что хотел спросить у нас то же самое.

— Да, зачем это вы сюда вообще полезли? — спросил он.

— Искали кое-что важное, — начал я.

Господин Белло кивнул и добавил:

— Очень, очень важное! Записки прудедушки!

А так как ни Верена, ни папа, похоже, не поняли, о чём идёт речь, то я им всё объяснил.

Семейная тайна

— Значит, вы ищете бумаги моего деда Эдмунда, — сказал папа, когда я ему всё рассказал. — Ну-ну. Здесь вы ничего не найдёте. Если он на самом деле вёл дневник или записывал рецепты — в общем, если такая записная книжка и есть, то она не здесь, а где-то у дяди Астора.

— У дяди Астора? — уставился я на папу. — Это ещё кто? У меня что, есть неизвестный дядя?

Папа замялся, а потом ответил:

— Он вообще-то дядя не тебе, а мне. Это брат твоего дедушки Бернарда.

— Двоюродный дедушка, которого я даже не знаю! Почему я никогда про него не слышал? — спросил я.

Папа молчал. Тут вмешалась Верена:

— Штерни, надо рассказать Максу. Должен же он знать, кто его родственники.

— Ну ладно, — согласился папа. — Тогда надо начинать с самого начала. Или с середины, это как посмотреть. У твоего прадеда Эдмунда было двое сыновей — Астор и Бернард. Астор был старший, как можно догадаться по имени.

— Как это? — спросила Верена.

— Мой дед Эдмунд был большой любитель собак…

— Очень хороший чевекк, — прокомментировал господин Белло.

— Тсс! Не перебивай папу! — сказал я.

Папа продолжил рассказ:

— У собак всех щенков из первого помёта всегда называют на букву А, следующих — на Б, ну и так далее. Если бы у деда Эдмунда было трое детей, то третьего, наверно, он назвал бы Вернер.

— Или Вера, — сказала Верена. — Могла ведь родиться и девочка.

— Или Виноград, — добавил господин Белло.