— Дай папе договорить! — попросил я. — И что стало дальше с дядей Астором? Он ещё жив?

— И да и нет, — ответил папа и многозначительно замолчал.

— Понятно, — сказал господин Белло и закивал.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я у папы. — Как это — и да и нет?

— Он жив, но дяди Астора больше нет, — сказал папа.

— Штерни, ну-ка объясни нам всё это поподробнее, — попросила Верена.

Папа помолчал и наконец произнёс:

— Открою вам одну тайну. Это наша семейная тайна, но Верена тоже должна её знать.

Мы с Вереной и господином Белло с нетерпением смотрели на папу. А он всё тянул.

— Вы должны твёрдо пообещать мне, что никому об этом не расскажете. А господину Белло, может быть, лучше пойти на кухню и что-нибудь съесть. Вот уж не знаю, сумеет ли он молчать.

Но господин Белло и не думал уходить на кухню.

— Господин Белло умеет молчать даже очень тихо, — заверил он папу. — Господин Белло умеет молчать как рррыба.

— Не знаю, — засомневался папа, — не знаю.

Господин Белло подкрепил своё обещание:

— Господин Белло умеет молчать, как мёртвая рыба!

Кажется, это на папу подействовало.

— Ну хорошо, — сдался он. — Возвращаясь к истории нашей семьи… Значит, у деда Эдмунда было двое сыновей — Астор и Бернард. И когда дед передал аптеку старшему сыну…

— Как это? Я думал, аптекарем был дедушка Бернард. Ты же получил аптеку от него…

— Просто послушай меня, — перебил папа. — Дядя Астор был, как бы это сказать… Довольно легкомысленный. Пускался во всякие тёмные делишки. В какие именно, я не знаю, отец не любил об этом говорить. Контрабанда медикаментов или наркотики, что-то в этом роде. Дело расследовала полиция. Астора предупредили, что на следующий день за ним придут. И в ту же ночь он собрал чемодан, взял все свои деньги, зашёл в аптеку в Львином переулке, забрал и там все деньги из кассы и с первым же поездом уехал.

— А почему ты сказал «зашёл в Львиный переулок»? Разве он жил не тут, у нас? — спросил я.

— Нет, Штернхаймы жили тогда маленькой вилле на Кленовой аллее. А квартиры над аптекой сдавались.

— А что было дальше? — не унимался я.

— Когда в дом прибыла полиция, дяди Астора уже и след простыл. Он как сквозь землю Провалился. И тогда дед Эдмунд решил, что аптека достанется второму сыну, Бернарду. И пришлось твоему дедушке бросит исторический факультет, изучить аптечное дело и взять на себя «Аптеку Штернхайма».

— Которую потом взвалили на тебя, — заметила Верена.

— И которая тебя доконает! — добавил я.

— А об этом Асторе так никто никогда больше и не слышал? — спросила Верена.

— Слышали. Через десять лет дед Эдмунд получил письмо. На конверте красовались французские марки.

— Это было письмо от дяди Астора! — воскликнул я.

— Точно, — кивнул папа.

— Господин Белло тоже так и думал, — добавил господин Белло.

Папа продолжил рассказ:

— Дядя Астор писал, что после побега он записался во Французский иностранный легион, но теперь вышел в отставку и собирается подыскать жильё во Франции. Потом от него ещё десять лет не было новостей. А затем пришло второе письмо. Тоже на имя деда Эдмунда, только он к тому времени уже умер. Поэтому письмо получил твой дедушка Бернард.