Король Польши согласно кивнул.

Барбаросса, выпятив свой большой живот, предложил:

— Воссядем за стол и отдадим должное еде!

Стол располагался под навесом. Уже жарился большущий вепрь, которого поливали соусом. Слуги нарезали мясо кинжалами и сыпали на него приправу.

Барбаросса первым приступил к еде и энергично заработал челюстями. Запивать жирное мясо можно было тремя разными винами, стоявшими тут же в кувшинах. Иезуит, посланник церкви, видимо, не признавал постов и то же с аппетитом стал поглощать свинину. Сигизмунд ел не спеша, словно нехотя, так, за компанию. Разговор не клеился. Все трое сообщников были слишком скрытными. Иезуит, впрочем, посетовал, что у Скопина-Шуйского появился молодой и очень энергичный помощник.

— Змий в человеческом обличье, — шипел служитель культа, — мы и убить воеводу пытались, и отравить. Но все портил этот некий Сотников. Зато теперь есть у нас убийца, он точно прибьет их обоих!

И для пущей убедительности иезуит провел ребром себе по горлу.

Сигизмунд стукнул полупустым кубком по столу и сердито спросил:

— А почему вы их раньше не прибили?! И позволили стольким сильным воинам погибнуть?

Иезуит, отхлебнув вино из своего кубка, ответил:

— Потому что все наши планы предугадывал Сотников. Только сейчас из дальней земли мы привезли прирожденного убийцу. Он большие дела может творить. И магией хорошо владеет.

Король скептически пожал плечами. А Барбаросса удивленно спросил:

— Колдун что ли?

Иезуит кивнул:

— Сильный колдун! Так что теперь дело наверняка выгорит!

Сигизмунд негромко произнес:

— Дай Бог.

Немецкий герцог Барбаросса предложил:

— Так выпьем за это!..

Далее видение стало неразборчивым, Алексей вышел из медитации…

Надо было действовать. Князь встал, быстро размялся, позвал Аленушку и коротко рассказал о своем видении. Девушка нахмурилась:

— Я, кажется, догадываюсь, кто может быть этот убийца.

— Нам не следует терять ни секунды, — ответил книзь.

И они рванули на своих белоснежных скакунах, чтобы вовремя поспеть в Москву.

ГЛАВА 2

Скопин-Шуйский тоже проводил смотр своего многочисленного войска. До него уже дошли слухи о невиданных ранее сборах иноземных войск и формировании двух крупных армий ляхов под Витебском и Оршей. А ведь еще и шведы могли поднять голову. Плюс возможные набеги татар.

Надо быть готовыми к отражению агрессии, иметь острые сабли и меткие мушкеты.

Послышались ликующие возгласы толпы. Это царь Василий прибыл. Седовласый, пожилой монарх, он еще вполне бодро держится в седле и даже немного гарцует. Михаил Скопин-Шуйский сдержано приветствует выехавшего на площадь русского монарха. Сам Скопин-Шуйский похож на глыбу — этакий воин-великан с довольно длинной бородой. Он теперь второе лицо в государстве. И народом любим.

Воистину Михаил подобен Илье Муромцу и силой, и харизмой. Шлем отливает серебром, а сверху пышная султанка. Взгляд добродушный и выразительный. Российский монарх на его фоне смотрится обычным дедушкой.

Царь Василий решил осмотреть новые пушки-единороги, он спрашивает у Михаила с удивлением в голосе:

— Что за орудие такое?

Великий воевода отвечает:

— Оно изготовлено по чертежам князя Алексея Сотникова.

— Того самого неукротимого героя, который так помог всем нам? — уточнил царь.

— Да, он принес много пользы России, за это пожалован в князья, — подтвердил Скопин-Шуйский.

— Название у орудия чудное — единорог, — сказал царь.

— Казенная часть круглая, — Михаил показал рукой на тыльную часть орудия, — а ядро летит на очень большое расстояние!

Царь Василий удовлетворенно качнул головой и спросил:

— А как точно эта пушка бьет?!

По толпе пронесся гул.