— Что с ним?

— Ничего, радуется своему выздоровлению. А ты, агнец мой, подойди ко мне. Видишь, в ступке фиолетовая жижица? Это единственное лекарство, способное поддерживать сердце Степана в нормальном режиме. Сейчас Фрина высушит эту жижицу, и я отдам тебе баночку с кристалликами. Каждый день будешь давать ему один кристаллик утром, один — вечером. И так каждый день. Иначе я не ручаюсь за его жизнь. Кладешь кристаллик ему на язык, он проглатывает.

Улыбка исчезает с лица Степана. Он серьезно и подозрительно спрашивает:

— Почему отдаешь ей? Я сам могу позаботиться о своем здоровье.

Артемий подходит к нему. Упирается рукой в его грудную клетку, второй касается его лба. При этом неторопливо объясняет:

— Катя тебя любит. А эти кристаллики должна давать только любящая рука. Придется потерпеть, пока не выздоровеешь. И не вздумай отнять у нее порошок… — после этих слов отпускает Степана. Тот чувствует себя заново рожденным. Шумно дышит, по-спортивному делает несколько взмахов руками.

— Артемий, неужели я здоров?!

— Разумеется. И будешь таким, пока не закончится порошок.

— А потом?

— Потом Арал войдет в свои берега, и тебе никогда больше не понадобятся доктора. До глубокой старости.

— А гарантии? — все еще не веря чудесному исцелению, спрашивает Степан.

Катя подбегает к нему:

— Какие еще гарантии?! Тебя же вылечили! Говори спасибо!

— Он прав, — соглашается понтифик. — Немедленно езжайте в Бакулевский институт, потребуйте повторного исследования. Вот смеху-то будет! Только ни в коем случае не заикайтесь о визите ко мне. Пусть решат, что их аппаратура взбесилась. А после обследования внизу на улице вас будет ждать человек, который отвезет в фонд экологической защиты для подписания документов. На банкете по этому поводу можете выпить свою обычную дозу, секс с любимой женщиной тоже поощряется.

Степан в знак согласия кивает головой, но после последней фразы взрывается:

— Кто решил, что она меня любит?!

Артемий не успевает открыть рот, как в разговор встревает Катя.

— Ах, не я? Может, Элеонора, у которой ты провел ночь? А вчера заезжал еще разок отметиться?!

Степан, судя по выражению его лица, пойман с поличным. Еле успевает спросить:

— Откуда знаешь?

Катя бросается на него с кулаками:

— Откуда? Откуда? Все знают! Вся Москва смеется! Она же шлюха! Шлюха…

Артемий оттаскивает ее от беспомощно растерянного пациента.

— Ах какое важное известие. Вы были в интимных связях с Элеонорой? Ах-ах-ах… Она же вампир. Вернее, вампир — Ласкарат, завладевший ее телом… Теперь мне понятно происхождение этой внезапной болезни сердца.

Степан бледнеет:

— Я… я один раз. Нет. Два. Но ничего такого не заметил…

Дальше он не продолжает, потому что в комнату входит Фрина. В руках держит чуть больше спичечного коробка пластиковую коробочку. Артемий берет ее и вручает Кате.

— Береги, как зеницу ока. Без этого порошка Степан не проживет и дня. Идите. Я устал. ДИКСИ. Проводи их, Фрина.

Обалдевшие от всего происшедшего, Катя и Степан уходят в сопровождении Фрины. Из другой двери высовывается голова Иголочкина. Слышится его испуганный шепот:

— Это что, все по-настоящему?

Понтифик оглядывается на него и вдруг заливается громким хохотом. Подходит к фонтану, плещет воду себе на лицо. Продолжает смеяться.

— Тебе понравилось? Говори! Я же знаю, что, агнец мой, ты подсматривал.