Артемий встает, подходит к фонтану. Долго ополаскивает под струей воды руки. Обращается к Наде:

— Я не смею быть разрушителем вашего счастья. Если тебе лучше с моим другом Матвеем Евгеньевичем, живи, Бог с тобой. В таком случае я отнимаю от тебя свою руку.

Надя подбегает к Артемию, огибает фонтан, чтобы заглянуть в его холодные глаза.

— Послушайте, я же выполняла ваше поручение!

— Какое поручение?! — надтреснутым голосом возмущается Туманов.

— Обычное, — бесстрастно отвечает понтифик. — Вспомни, как ты не хотел вносить в кассу пятьсот долларов.

— Да! Да! Да! Было. Но ведь я же не знал, что начнется цунами. Пойми! Это — цунами, захватившее мое сердце.

Артемий кивает в сторону Нади:

— Мне какое дело? Пусть понимает она.

Надя встает за спину понтифика и шепчет так, чтобы слышал Туманов:

— Оградите меня от этого старика…

После этих слов Матвей Евгеньевич как-то оседает. По дряблым щекам катятся слезы.

Понтифик подсаживается к нему, обнимает за плечи. Понимающе молчит. Потом просит Надю:

— Агнец мой, сделай для моего друга исключение, удели ему завтра пару часов для прощания. Не будь строга с мужчиной, посвятившим себя любви и обожанию женщин.

Матвей Евгеньевич с собачьим страданием благодарит молча, всей своей осевшей фигурой и дергающейся головой. Встает, тяжело передвигается, почему-то припадает на левую ногу, доходит до двери и, не глядя на Надю, просит:

— Приди к Максу, я буду ждать… Не по-христиански получается…

С этими словами уходит.

Надя ждет от Артемия одобрения ее поведения. Но он не торопится и без всяких прелюдий переходит к делу.

— Считаю, что ты созрела для серьезного сотрудничества со мной. Сейчас поедешь в фонд. Найдешь там Льва Иголочкина, скажи, чтобы представил тебя Аслану — президенту фонда вместо Глотова. Поедешь с ним на Кипр…

— На Кипр! Купаться! — охает от восторга Надя. — Балдеж! Вот где кайфануть можно! Там же лето! А этот Аслан, он что — татарин?

— Казах…

— Старый?

— Молодой.

— Это в кайф. У меня азиатов никогда не было.

Артемий пережидает, пока она немного придет в себя, и продолжает:

— У Иголочкина спросишь об одной коробочке… дальше будешь выполнять неукоснительно его указания. И не дай Бог тебе проболтаться о знакомстве со мной. Понятно?

— Нешто я дура, что ли?

— Тогда иди. Я все сказал.

Надя с обожанием смотрит на понтифика.

— Можно я вас поцелую?

Артемий протягивает руку.

— Целуй.

Девушка смущенно прикасается губами к его холодным пальцам и выбегает в коридор.

Одни завидуют удачной жизни, другие — удачной смерти

Одни завидуют удачной жизни, другие — удачной смерти. Гликерия Сергеевна в свои неполные восемьдесят лет завидует и тому, и другому, особенно, когда речь заходит о знакомых, и уж обязательно, когда о родственниках. Сегодня она примчалась по звонку Таисьи Федоровны первая. Чернильные букли из-за спешки не уложены в обычном порядке, поэтому ее кукольное лицо с натянутой глянцевой кожей кажется более живым, чем обычно. Гликерия волнуется, ведь она призвана участвовать в головомойке, которую Таисья решила задать Элеоноре.