— Что я должен делать?

— Раздеться, положить одежду в один из шкафчиков, принять ванну и побыстрее пройти вон в ту дверь, — понтифик нажимает на кнопку, и овальная полусфера отъезжает в сторону. За ней — манящий полумрак и свежая зеленая трава, начинающаяся прямо с порога. Остальное объяснять Максу не надо. Он прекрасно помнит дальнейшие приготовления. Не дожидаясь ухода Артемия, лихорадочно раздевается, прячет скомканную одежду и погружается в ванну. Ощущает невесомость собственного тела и души. После стольких стрессов заслужить сказочное блаженство! Максу смешно вспоминать о муках совести, терзавших его нервную систему в связи с пропажей Глотова. Кто такой Борис? Любовник Веры? Человек, достойный презрения, — вот он кто такой. Как трудно жить, не отделяя себя от других людей… Пора с этим завязывать. Почему он счастлив с Элеонорой? Да потому, что они существуют отдельно друг от друга. Ему вполне достаточно быть рядом с ней, не переступать границу ее внутреннего мира, не вторгаться в ее тело. Это ведь она через несколько минут прикоснется к нему губами. Он ощутит быстрые царапания ее длинных ногтей. Макс на пятом десятке жизни начинает понимать, что надо жить в стороне. Наблюдать извне не за другими, а за собой. Пускай исчезают знакомые и незнакомые люди, он, Макс, все равно сам для себя остается, а случись наоборот, и о нем никто не вспомнит. Жить для других можно в том случае, когда перед тобой преклоняются или боготворят. А когда даже не замечают факта твоего существования, то чего ради ты должен им платить заботой? Бездарный околоученый Глотов на протяжении многих лет мог протянуть Максу руку и приподнять его хотя бы до доцента. Однако же не снизошел. Почему же Макс обязан драть жопу, помогая следствию? Коль он стал невольным соучастником убийства, значит, там, на небе, решили наказать Глотова чистыми руками. В таком случае, совершенное убийство скорее акт возмездия. На душе Макса становится совсем светло. Он по-спортивному вылезает из ванны. Шлепает босыми ногами прямиком в обитель любви. Там, со всеми атрибутами, его поджидает Фрина. Максу приятно предстать голым перед ее косыми глазами. Он сам усаживается на прохладный мраморный трон и подставляет руки и ноги для закрепления их кожаными ремешками. Фрина натягивает ему на голову светонепроницаемый матерчатый шлем. Тихая музыка овевает его расслабленное тело, проникает во все члены, заставляет трепетать сердце в предощущении счастья.

Макс щурится от солнечных зайчиков, настойчиво бьющих ослепительными бликами в глаза. Он находится в состоянии волшебной полудремы. Блаженная усталость не позволяет сосредоточиться на легких, неизвестно откуда берущихся и тут же уносящихся прочь мыслях. Максу смешно — сознание и ощущения внутри него разбредаются в разные стороны. Он делает забавные попытки собрать их воедино, но образы, едва запечатлеваясь, рассыпаются. Макс, не скованный никакими законами земного существования, готов взмахнуть руками и взлететь. Если бы не вялая тяжесть, скапливающаяся в ногах и делающая их неподвижными столбами. Поэтому он не встает. Ведь могут подумать, что пьяный. Примутся осуждать, стыдить. А как им объяснить его состояние? Бессмысленная затея. Извиняющейся улыбкой он надеется ублажить окружающих. Впрочем, пока они его не очень беспокоят. Максу все равно, где он находится, который сейчас час и кто с ним рядом. Все счастье мира заключено в нем самом, в его неспособности хоть как-то определиться. Любое определение — это связь с реальностью, а любая реальность дает всего лишь иллюзию счастья. Макс купается в полноте своего бессмысленного, бесконкретного восторга, фонтанирующего из него, подобно пышно-лучистой пене шампанского, и повисающего разноцветными гирляндами вокруг головы.