— Где страдалец? — грозно вопросила Блэр, оглядывая замерших обитателей дома Зета Каппа Пси.

С первого взгляда обнаружить искомого Уилли Ласлоу не удалось.

Ребята настороженно замерли, поглядывая на припозднившихся гостий с закономерной опаской. Суть вопроса до них дошла не сразу, а когда кто-то самый сообразительный понял, наконец, по какой причине мы с подругой заявились в такой неурочный час, откуда-то из самого темного угла был вытащен за шкирку явно зареванный Уилли с покрасневшим и опухшим лицом, то и дело шмыгающий носом.

Зрелище было то еще, надо сказать: откровенно ревущий парень, в котором явно было больше шести футов роста, — это практически феерия.

— О господи, что случилось?! — охнула и я тут же кинулась к подопечному, параллельно бросая на братьев Зета Каппа подозрительные взгляда. Мало ли, вдруг это именно они довели несчастного ребенка до такого состояния?! Нет, в основном ребята были неплохими, но притом совершенно бестолковыми, он могли обидеть и даже не сообразить, что именно не так.

Первокурсник опять залился слезами и бросился в мои объятия с такой скоростью, что чуть не снес. Здоровенное дитятко выросло, а все равно еще совершенно бестолковое.

Кто-то в углу рискнул заржать, но я при случае могла зыркнуть не хуже самой Черной госпожи. Кто бы там ни решил повеселиться, этим весельем он просто подавился.

— Уилли, что стряслось? Ну, давай успокаивайся, а то я скоро промокну насквозь, — принялась ласково успокаивать мальчишку я, гладя его по голове.

Ласлоу послушно затих, только всхлипывал изредка и вздыхал.

— Мама, — произнес он так жалобно, что сразу стало понятно, кто стал причиной бурных рыданий Уилли.

Мне тут же захотелось сделать профессору Ласлоу какую-нибудь гадость, хотя бы ради того, чтобы вернуть в мир некое подобие равновесия.

— И что сделала профессор Ласлоу?

Лучше было узнать о произошедшем между Уилли и его матерью, тем более, что отношения в маленькой семье Ласлоу могли отразиться и на моей жизни, раз уж профессор снизошла до угроз в мой адрес.

— Она… она меня так ругала, говорила, что если я про… продолжу себя плохо вести, она меня из университета заберет, — проскулил Уилли, вжимаясь в меня и начиная мелко дрожать. — И я буду сидеть дома, как раньше.

От таких новостей зароптали даже ребята Зета Каппа. И я была целиком и полностью на их стороне. Что за бред?! Запирать взрослого парня в доме как зверушку какую-то?! Не давать ему учиться… Это вообще законно?

— Уилл, — подобрался поближе ко мне и Ласлоу Джей, — но ты же говоришь, что учишься по полной стипендии. Так?

Первокурсник оторвался от меня и кивнул. А я только глазами хлопать могла, переваривая такую новость. Я знала, как приходится надрываться, чтобы получить эту чертову полную стипендию. Нет, и декан, и ребята из Зета Каппа говорили, то Уилли на редкость талантливый парень, однако мне и в голову не приходило, что Ласлоу сдал экзамены настолько успешно.

— Так, — ответил первокурсник и шмыгнул носом.

Прескотт удовлетворенно хмыкнул.

— Ну, вот видишь, уже легче. За учебу платит не твоя мать. Место в общежитии, конечно, уже не выбить, но мы уж тебе угол здесь выделим, раз уж ты из Зета Каппа Пси. А в остальном… разберемся. В крайнем случае, всегда можно найти подработку.

И управу на чересчур деспотичную мать.

— Тебе восемнадцать-то хоть есть, горе-несчастье? — обратилась к Уилли Би, явно уже продумывая какой-то план.

Вообще, Ласлоу был не ее головной болью, Сандерс к нему даже косвенно отношения не имела, однако вопреки всему, в том числе и здравому смыслу, готова была вступиться за бедолагу.