Не то, чтобы я проверял Гессу на ревнивость, но один-единственный раз я проводил взглядом даму весьма выдающихся достоинств. Чисто ради интереса, но взгляд моей любимой после… глаза Палача тогда завизжали в ужасе и забились в пятки, выгнав оттуда сердце. Тогда мы только делали первые шаги в наших отношениях, так что я всерьез испугался перспективы быть брошенным. Есть у меня один знакомец из прошлой жизни, которого в перерожденческой юности тоже бросили после первого секса — так он импотентом ещё лет десять бегал, бедолага. И представлялся забавно, про обесцвеченных крыс что-то.

— Так ты женат?!

— Именно. И семью свою люблю, а за попытки им навредить наказываю только одним способом: смертью. — Поймав взгляд девушки и разглядев там предельно понятную смесь страха и ужаса перед грядущим, я удовлетворился увиденным — и продолжил: — Правда, тебе я готов подарить небольшой шанс. Шансик, прямо скажем. Если ты расскажешь мне о том, что происходило и происходит на континенте демонов в целом и в твоём гнезде в частности, и я впечатлюсь услышанным — пленницей ты пробудешь недолго. Печать, как ты могла заметить, продержится не дольше недели. Я просто оставлю тебя здесь, настрою дом на снятие защит через восемь дней — и ты сможешь свободно выбраться. Мне интересен промежуток… скажем, лет десять. Только самые важные события и ответы на мои уточняющие вопросы.

— А если я не справлюсь, то ты меня убьёшь?

— Не говори так прямо: ты просто повторишь судьбу тех вампиров-стариков. Можешь, кстати, забрать себе парочку статуй в качестве сувениров, если их до этого никто не заберёт.

Определённо, никакой выгоды в обозримом будущем сохранение жизни Кей мне не принесёт. И в далёкой перспективе — тоже. Но сейчас, после того как я отошёл от охватившей меня жажды крови, переварил эмоции и начал мыслить абсолютно адекватно, желания убивать старую знакомую не было. Единожды я преподал ей урок, и надеялся, что впредь она никоим образом не выступит против того, кто сохранил ей жизнь, имея возможность безнаказанно её забрать. Может быть, это и глупо — но я хотел поступить именно так.

— Я буду говорить. Сразу после твоего отбытия…

Рыбка клюнула, и я, подтянув к себе один из стульев и предоставив вампирше другой, — а мебель тут двигать могли только те, кто прописан в защите конкретно лаборатории. Иначе я бы не оставил Кей рядом с целым набором ингредиентов, которыми можно подорвать весь район, — я обратился в слух…

Часть II.

Из лаборатории я вышел только спустя шесть часов, к моменту, когда солнце уже пару часов как плыло по небосводу, а отведавшие крепкого алкоголя из моих закромов родные и друзья крепко спали… Ну, по крайней мере, большая их часть: Кларк, разгрёбший стол от остатков былой роскоши неспешно работал с документами и картами, — а без руки о скорости не стоило и заикаться, — и скорее автоматически, нежели целенаправленно поприветствовал проходящего мимо меня. Расположившаяся в противоположной части комнаты Гесса ободряюще улыбнулась, после чего вновь занялась заполнением своей собственной книги магии, содержащей, наверное, все её достижения в мельчайших подробностях — повторить сможет даже дурак, если дураки вообще могут стать магами королевского ранга.