— Мне осталось не так уж и долго, чтобы рассчитывать на ещё одну встречу. — Усмехнулся мужчина, плавным движением наполнив два бокала и передав один мне. — Выпьем за эти годы, что ты провёл на страже Рилана. И пусть верили тебе немногие, но я всегда знал, что Золан Иллити — человек чести. Хоть и демон.

Я пригубил вино, краем сознания отметив, что оно было самым обыкновенным, после чего вернул любезность:

— В свою очередь, я могу сказать лишь что с вами, Талон, было действительно приятно работать. Трудно найти подобного вам аристократа — честного, неподкупного и лояльного к ратующим за мир демонам. Вы слышали об инициативе церкви?

— Какой из? Впрочем, тебя может интересовать лишь та, где говориться об обустройстве отдельных районов для нелюдей. — Спокойствие на своём лице я удержать не смог, что и было замечено графом. — Да-да — для удобства заполнения эта формулировка была введена столичным храмом на официальном уровне. И меня, фактически, вынуждают подписать разрешение на это, а также на задействование стражи и армии Рилана.

— Вынуждают? Вы ещё не согласились с этим решением?

— Ещё нет. В противном случае ни один из тех, кто захочет примкнуть к твоему каравану надежды не покинет города. Та власть и те полномочия, которые церковь хочет приписать своим крестоносцам и святым просто огромна. За сим я советую тебе не медлить и ускорить отправление каравана — чем раньше это произойдёт, тем с большим шансом он достигнет места назначения.

— Вот оно как… — Ускорить… невозможно — Рилан просто не способен единомоментно обеспечить мои группы всем необходимым, да и не все из людей прибыли сюда и готовы выдвигаться, в том числе и охранение. Форсировать процесс я не смогу даже влив ещё больше денег, так как основная проблема лежала не в отсутствии товара, а в необходимости его сюда доставить. — Я благодарен за это, Талас. Очень сильно благодарен. Если есть что-то, что я смогу для вас сделать…

Для финального штриха в моей картине мира не хватало только сроков, и сейчас граф этот штрих нанёс. Совершенно бесплатно, не требуя ничего взамен — моя совесть просто требовала узнать о возможности совершить ответную услугу. Судя по тому, сколь облегчённо выдохнул попытавшийся скрыть это собеседник, Таласу Шорну всё-таки было от меня что-то нужно. И он явно не стал бы спрашивать, если бы я не спросил первым. Не гордость — проверка на вшивость.

— К месяце пути к юго-востоку отсюда есть небольшой городишко — Шюль. Там находится моя усадьба, построенная ещё в те годы, когда я был простым генералом без славы и особого влияния. — Шорн говорил медленно, старательно расставляя акценты и тщательно обдумывая свои слова. Он будто бы всё ещё сомневался в том, можно ли мне поручать некую задачу, или всё-таки нет. — Там сейчас живёт мой двенадцатилетний внук вместе с его пожилым мастером-наставником, магом королевского ранга. И я бы хотел, чтобы ты позволил моему внуку последовать за тобой так далеко, как только будет возможно. Я ручаюсь за то, что он будет достойным попутчиком и не доставит проблем. В средствах он тоже не стеснён, и сам сможет закупать в пути всё необходимое.

— А его учитель…?

— Умрёт со дня на день. Он был наставником трёх поколений моего рода, а сейчас его время пришло. — На секунду граф задумался, после чего таким же серьезным тоном продолжил: — Это не простой каприз или желание показать внуку мир. У меня, как ты знаешь, много врагов. Кого-то я задел ещё в молодости, кого-то — обидел сейчас, уличив в коррупции, а кто-то просто считает, что я должен послушно исполнять все их капризы. Так или иначе, но в день нападения на принца добрались и до меня.