— Закончил, — буркнул Алексей. Ему самому был неприятен этот разговор. Похоже, он перегнул палку и теперь сожалел об этом.

— Итак, мой сын сообщил нам потрясающую новость, — глухим голосом продолжил отец. — Чем ты заслужил такую честь, сынок? Писал доносы, или, грубо выражаясь, стучал?

— Папа, ты же знаешь, что это не так. Давай прекратим этот дурацкий спор. Зря я все это рассказывал. Извини.

Щеки Романцева горели, как будто ему надавали пощечин. Он чувствовал себя неловко из‑за присутствия друзей. К тому же ему не хотелось ссориться с отцом и он решил не реагировать на резкость отца.

— Ну почему же, Алексей? Мы ведь тебя выслушали. Конечно, в нашем... гм, обществе полно абсурдных вещей. Я допускаю, что любому порядочному человеку могут предложить работать на ГБ. Но я не допускаю даже мысли, что в самой ГБ найдется хоть один порядочный человек.

— Но это неправда, папа, — Алексей почувствовал, как внутри нарастает глухое раздражение. — Даже в органах наверняка имеются порядочные люди. Ты же сам говорил, что мы живем в абсурдном обществе.

— Существует черта, которую порядочный, нет, просто нормальный человек никогда не переступит. КГБ находится за этой чертой. Ты должен бы об этом знать. Жаль, если я упустил что‑то в твоем воспитании.

— Но откуда такая нетерпимость? — взорвался Алексей Романцев, правда, тут же взял себя в руки и уже спокойным тоном продолжил: — Видит Бог, я хотел прекратить этот разговор и принес свои извинения. Но если вам хочется его продолжить, извольте.

Романцев не стал прямо обращаться к отцу, поскольку боялся задеть его в предстоящем споре, он все еще надеялся постепенно свернуть разговор на менее опасные рельсы.

— Что же мы толкуем о необходимости перемен? К чему все эти разговоры, если каждый из нас будет бояться переступить черту? Кто‑то же должен позаботиться об этих самых переменах? В конце концов КГБ это не только лагеря и психбольницы, это еще и безопасность государства. Что, отдать это все на откуп подонкам? Ах, у нас чистые руки, и мы боимся их запачкать, извините, в дерьме... Да весь мир вокруг нас состоит из дерьма, кому‑то же надо его убирать! Или будем сидеть сложа руки и ждать, когда нас засунут в черные воронки и выбросят посреди мерзлой тундры?

— Вот как ты рассуждаешь, Алексей, — Романцев‑старший говорил очень тихо, почти шепотом. — Минутный разговор с гэбистом, это, очевидно, очень способный гэбист, но ведь и среди злодеев попадаются гении; рукопожатие, визитная карточка и готово — мой сын почти купился на это. Или уже купился, сынок? Может быть, мысленно примериваешь на себя шинель и сапоги?

Романцев попытался в очередной раз обуздать свои чувства, но на этот раз это ему не удалось.

— Еще несколько минут назад я даже не задумывался над этим. Предложение работать в КГБ не вызвало у меня абсолютно никакого интереса, мне интересна личность Карпинского. Что это за человек и что такие люди делают в КГБ? К сожалению, вы меня неправильно поняли. Но сейчас, после этого разговора, я понял, что мне действительно следует хорошо подумать над его предложением. Боюсь, что надоел вам своими разговорами о Карпинском, но он так и сказал: «Думайте, Романцев, злитесь в душе, возмущайтесь, ругайте меня, но думайте...»

— Ты прав, Алексей, — твердо сказал Романцев‑стар‑ший. — Тебе следует подумать. Но не здесь, не в этой квартире.

Заметив недоумение на лице сына, он покачал головой и добавил:

— Нет, я не выгоняю тебя. Когда примешь окончательное решение, возвращайся. Надеюсь, ты понимаешь, о каком решении я говорю.

Романцев бродил по ночной набережной Москвы‑реки, голова раскалывалась от многочисленных вопросов.