Мертвая тишина. Потом заговорил Тьютор:

— Возмутительно! Устав давным-давно устарел. Полномочия Ректора остались на бумаге.

— Восхитительная последовательность! — огрызнулся сэр Богдер. — Вы, сторонник отживших традиций, должны бы радоваться воскрешению этих полномочий.

— Нет, не могу спокойно смотреть, как попираются традиции Покерхауса! — взорвался Декан.

— Не попираются, а прилагаются к делу. Что до "не могу", я готов принять и вашу отставку.

— Я не то имел в виду, — забормотал Декан.

— Да ну? Значит, вы раздумали уходить в отстав…

Старший Тьютор вскочил:

— Никуда он не собирается уходить! Мы не школьники, сэр, и не смейте диктовать нам…

— Не школьничайте, тогда и обращение будет другое. Впрочем, вы сами нашли это удачное сравнение. А сейчас, если вы изволите вернуться на место, Совет продолжается, — холодно отрезал сэр Богдер.

Тьютор сел, после чего последовала продолжительная пауза.

— Позвольте, джентльмены, — начал сэр Богдер, — объяснить вам, в чем я вижу задачи современного университетского колледжа. Признаюсь, я никак не ожидал, что происшедшие в последние годы изменения прошли мимо вас. Вы до сих пор рассматриваете Покерхаус как личную собственность. Хочу вас разуверить. Колледж — общественная собственность и выполняет общественные функции. Вы же распоряжаетесь в нем, как у себя дома, вы злоупотребляете своим положением. Свободное у нас государство или нет? Равноправие у нас или нет? Я постановляю: отныне и вовеки образование в стенах Покерхауса будут получать достойные, талантливые молодые люди, независимо от их социального и финансового положения, пола, национальности. А хозяйничать в колледже, как у себя дома, я никому не позволю! — Голос сэра Богдера фанатично звенел и зловеще скрипел.

Со времен Кромвеля не слышал зал заседаний такого цицероновского красноречия. Члены Совета уставились на Ректора, как на чудовище, принявшее человеческий образ. А сэр Богдер не унимался, он завел речь о создании Студенческого Совета — СС — с правом определять политику колледжа. Стало ясно, что скоро от прежнего Покерхауса останутся одни воспоминания. Ректор покинул зал заседаний усталый, но довольный. Члены Совета были повержены во прах. Нескоро еще они обрели дар речи.

— Не понимаю, — жалобно возопил Декан, — отказываюсь понимать, чего добиваются эти люди?! — Наслушавшись речей сэра Богдера, он перестал воспринимать его как индивидуальность. Ректор в его глазах поднялся (или опустился?) до представителя некоего безликого (или многоликого?) множества.

— Они хотят все делать по-своему, — предположил Тьютор.

— Царствия Небесного им захотелось, — догадался Капеллан.

Казначей промолчал. Двойная подчиненность заставила его промолчать.

Обед прошел уныло. Семестр уже кончился и многие столы студентов пустовали, так что молчание за профессорским столом ничем не нарушалось. В довершение несчастий подали простывший суп и простую картофельную запеканку с мясом. Но горше всего было сознание собственной ненужности. За пять столетий члены Совета и их предместники взрастили по крайней мере часть той элиты, что управляла нацией. Через сито их снисходительного фанатизма просеивались молодые люди, желавшие стать судьями, государственными деятелями, бизнесменами.