— СС управляет Покерхаусом! Чудовищно, — сказал Старший Тьютор, но в его ропоте звучала безнадежность. Несмотря на тщательно оберегаемую неразвитость, Тьютор давно видел: грядут перемены. Все ученые виноваты, они гонятся за миражом истины. Все эти лженауки вроде антропологии и экономики: это их теоретики подменили безобидные проблески интуиции бесполезной статистикой. А тут еще социология с абсурдным принципом: человечество должно изучать человека. И этот принцип провозгласил субъект, которого Тьютор не взял бы даже рулевым в лодку. Теперь же Богдер восторжествовал — по крайней мере, в душе Тьютор уже признал его победу, — и Покерхаус потеряет милую тьюторскому сердцу старинную оболочку. Хворые бесполые книгочеи заменят здоровых веселых дурней, чьи девственные мозги и железные мускулы служили надежной защитой от разгула интеллекта.

— И все-таки надо что-то предпринять, — сказал Декан.

— Разве придушить его? Больше ничего не остается, — отозвался Тьютор.

— Он действительно имеет право взять прием студентов в свои руки?

Старший Тьютор кивнул.

— Такова традиция, — мрачно ответил он.

— Им одно остается, — сказал сэр Богдер леди Мэри за чашкой кофе.

— И что же, дорогой?

— Сдаться.

Леди Мэри подняла глаза.

— Развоевался ты, Богдер, — заметила она, явно намекая на былой пацифизм супруга.

Но сэр Богдер был настроен далеко не мирно:

— На Совете еще не так пришлось повоевать.

— Не сомневаюсь, — ледяным тоном отозвалась леди Мэри.

— Я думал, ты одобришь. Поставь они на своем, колледж по-прежнему продавал бы степени, а женщин и близко бы не пускали.

— Избави Бог, я и не думала осуждать тебя. Я только удивляюсь, как власть меняет человека.

— Это уже давно известно, — устало отмахнулся сэр Богдер. Неизменное недовольство жены действовало на него как холодный душ. Всматриваясь в ее надутое лицо. Ректор порой недоумевал, что она в нем нашла. Наверное, он смахивает на жертву апартеида или на голодного нищего. Их счастливый брак продержался уже двадцать восемь лет.

— Оставляю тебя праздновать эту маленькую победу. — Леди Мэри поставила чашку на поднос:

— К ужину не жди, я дежурю в "Самаритянках".

Она вышла. Сэр Богдер вяло помешивал кочергой в камине. Все-таки к словам жены стоит прислушаться. Власть действительно меняет человека, даже если это власть над кучкой пожилых профессоров заштатного колледжа. И насчет "маленькой победы" жена права: она действительно не велика. Сэр Богдер смягчился. Не их вина, что они противятся переменам. Они рабы своих привычек. Им хорошо, они — Декан и Тьютор — холостяки, неудачный брак не подстегивает их. В сущности, они добряки. А их склоки и мелочная завистливость — от того, что они слишком много времени проводят вместе. А его мотивы? Корень их в его ущербности и задетом самолюбии. Надо еще раз поговорить с Тьютором, найти убедительные аргументы. Сэр Богдер собрал чашки, отнес на кухню и вымыл. Девушка, что помогает по хозяйству, сегодня не придет. Он надел пальто и вышел на солнечный по-весеннему двор.

Кухмистер лежал на кровати, уставившись в голубой потолок гостиничного номера, и мучился от дискомфорта.