|
Потеплело, на полях темнели проталины. Пригнувшись, чтобы ветер не бил в лицо, и обдумывая предстоящий разговор, привратник не заметил обогнавшую его машину Декана. Со времени разговора с Казначеем Кухмистер думать забыл об этикете. Он оставил велосипед у парадного входа и смело постучал в дверь молотком. Сэр Кошкарт сам пошел открывать. Генерал так удивился при виде сердитого лица Кухмистера, что забыл отослать его к черному входу и проводил привратника прямо в гостиную. Декан уже устроился в кресле у камина и успел рассказать сэру Кошкарту о приезде Каррингтона. Кухмистер остановился в дверях, но не смутился. Генерал раздумывал — не позвонить ли повару, чтобы тот принес стул из кухни?
— Что вы здесь делаете. Кухмистер? — спросил Декан. — Пришел сказать генералу… Меня уволили. — Уволили? Как это? О чем вы? С привратником творилось что-то неладное. Декан встал спиной к огню — специальная поза для беседы со строптивыми слугами. — Выгнали. Вот Бог — вот порог. — Быть того не может. Меня никто не информировал. За что? — Ни за что. — Наверное, ошибка, — вмешался сэр Кошкарт. — Ты не понял… — Казначей вызвал меня. Сказал — я должен уйти, — твердил Кухмистер. — Казначей? Но у него нет полномочий! — возмутился Декан. — Вчера днем. Сказал, чтобы я искал другую работу. Сказал, колледж не может держать меня. Я ему деньги предлагал, хотел помочь. Но он не взял. Просто уволил меня. — Возмутительно? Так поступить со старым слугой. Я с ним переговорю… Кухмистер угрюмо покачал головой: — Что толку? Это Ректор ему велел. Декан и сэр Кошкарт торжествующе переглянулись. А Кухмистер продолжал: — Выгнал из дому. Уволил. Я сорок пять лет отдал колледжу. Где это видано? Я буду жаловаться. — Правильно, — подхватил сэр Кошкарт, — Ректор поступил непозволительно. — Верните мне работу, а то… — бормотал Кухмистер. Декан грел руки над огнем. — Я замолвлю за вас словечко, Кухмистер. — Декан тебя в беде не бросит, Кухмистер. — Генерал распахнул дверь. Кухмистер не тронулся с места. — Обещать все горазды, — запальчиво бросил он. Декан круто обернулся. Он не привык к подобному тону. — Я же сказал. Кухмистер, — повелительно произнес он, — я распоряжусь. И больше я вам ничем помочь не могу. Кухмистер не уходил. — Придется, — огрызнулся он. — Как прикажете это понимать? Но Кухмистер не дрогнул. — Я в Покерхаусе привратник, и все тут. Нельзя же так, без всякой вины… Я сорок пять лет… — Мы знаем. — В голосе Декана зазвучало нетерпение. — Уверен, тут недоразумение, — настаивал сэр Кошкарт. — Мы выясним. Я лично повидаюсь с Ректором. Мы не допустим таких безобразий в Покерхаусе. Кухмистер благодарно взглянул на него. Генерал присмотрит. Все будет в порядке. Он повернулся к двери. Сэр Кошкарт вышел следом. — Попроси повара дать тебе чаю, — сказал он, чтобы не нарушать раз и навсегда заведенный порядок. Но Кухмистер был уже на улице. Он нахлобучил котелок, влез на велосипед и покатил по размокшей дороге. Кошкарт вернулся в гостиную. — Да, подставился сэр Богдер. Декан довольно потирал руки. — Кажется, нам повезло. Ректор еще пожалеет, что вытурил Кухмистера. |
