— А куда?

— Я полагаю, что если немцы хватятся, то будут искать где-нибудь подальше. Подумают, что по речке сплавили, или что другое. Уж во всяком случае из сада вынесли. А мы их перехитрим. Спрячем у них под носом.

— В подземный ход?

— Зачем в подземный!.. Просто в подвал, где монахи яблоки хранили. Только колечко у люка надо вывернуть и вход замаскировать получше.

— Правильно, дедушка. Как это мы не додумались!

— Ну, а теперь слушай. Ночью работать в саду опасно и темно. Лучше в сумерках. Трава там высокая, говоришь?

— Выше пояса.

— На худой конец по траве ползком, в калитку выскочим. Собери ребят сегодня к вечеру. Пусть встретятся в кустах на отмели. Предупреди, чтобы платки с собой взяли. Я им рот завяжу, — пошутил дед.

— Зачем? — не понял Ваня.

— А чтоб ни одного слова сказать не могли. Действуй, внучек. Скажи им, чтобы захватили с собой по мешочку.

Со всеми предосторожностями собрались ребята на берегу речки, в кустах, недалеко от монастырской стены. Володя наблюдал за дорогой в город, откуда ждали появления Василия Лукича.

— Если немцы начнут стрелять, чур не бежать, — шопотом начал Ваня. — Это хуже всего.

— А что делать, Ваня? — спросила с тревогой Аля.

— Закапывайся в землю поглубже, тогда никакая пуля не достанет.

— А как?

— Руками. Ногти у тебя есть?

— Ты шутишь?

У Али сделались круглые глаза. Она с испугом смотрела на мальчиков, не зная, верить им или нет.

— Если трусишь, то лучше не ходи.

— Нет! Нет! Я ничего, — нерешительно произнесла она.

— Довольно вам, — вмешался Володя.

Сбоку послышался шорох. Ребята притаились. Шорох приближался, и скоро из кустов вышел Василий Лукич, а следом за ним Пармен и Анна Алексеевна.

— Вот и они, — сказал садовод. — Слышу, бормочут. Ну что, ребята, никого не видно?

— Мама, а ты зачем? — спросил Ваня.

Вместо ответа она ласково погладила его по голове.

— Там никого нет, — сказал Гриша. — Василий Лукич, можно я на разведку пойду?

— Ты, Гриша, больно горяч. На разведку надо человека обстоятельного. Вот если Володя согласен…

— Разумеется, я пойду. Если в саду никого нет, я махну платком из калитки.

— Дельно, — согласился садовод.

Володя нырнул в кусты. Оставшиеся стали молча наблюдать за лугом, через который он должен был перебежать. Прошло пять минут.

— Не торопится, — проворчал обиженный Гриша. — Так он и до вечера в кустах просидит…

Еще несколько напряженных минут. Наконец фигура разведчика появилась на открытом месте перед стеной и скрылась за дверью калитки. Дед облегченно вздохнул.

— Ну, сейчас и мы тронемся. Мешки у всех есть? — тихо спросил он.

Ребята без слов показали скатанные в трубки мешки. Володя долго не появлялся.

— Чего он пропал? — снова заворчал Трубач. — Каждую травку осматривает. Не спряталась ли где-нибудь мышь…

— А по-твоему, раз-два и готово! В такой разведке, когда за других людей ответственность несешь, надо полностью увериться, — назидательно сказал ему дед.

Из кармана он достал маленький свисточек, сделанный из гусиного пера, или иначе «пищик», и спросил:

— Вот что, товарищи.