Она сделала круг над головой антиквара и исчезла так же неожиданно, как появилась.

И в то же мгновение в самой середине пустыря появился огромный угольно-черный дог.

Он именно появился, словно материализовался из плотного, насыщенного предгрозового воздуха, и медленно двинулся навстречу антиквару.

В следующее мгновение рядом с догом возникла очень высокая, худая женщина в длинном развевающемся одеянии из черного переливающегося шелка.

— Владычица… Великая Богиня… — проговорил антиквар и склонил непокрытую голову перед черной женщиной.

В небе снова появилась белоснежная сова, сделала круг над своей хозяйкой и плавно опустилась на ее плечо.

А черная женщина вдруг преобразилась.

Она стала гораздо выше ростом, вместо человеческой головы на ее плечах появилась голова огромной совы, а за спиной возникли совиные крылья.

Антиквар склонился еще ниже и повторил:

— Владычица! Подлинный облик твой непереносим для простого смертного!

— Но ты и не простой смертный. Ты принес мне чудесный, бесценный дар.

— Это не совсем так, владычица! — антиквар махнул рукой, и тут же Инезилья выхватила кинжал у Ольги из рук и подбежала к антиквару.

Он преклонил колено и протянул госпоже древний кинжал, кинжал мизерикордия.

— Возьми этот нож, этот ключ к двери между двумя мирами — миром живых и миром мертвых! И я — только посредник, я просто оказался в нужное время рядом с ним.

Госпожа протянула руку, на которой виднелись кривые совиные когти, и взяла кинжал.

Она снова обратилась к антиквару — и в голосе ее звучала благодарность:

— Ты вернул мне этот нож, этот ключ, и я благодарна тебе… а моя благодарность дорого стоит…

— Не меня благодари, госпожа! Я возвратил тебе этот нож с помощью двух женщин…

— Неужели ты думаешь, что я этого не знаю? Я знаю и непременно вознагражу их.

— Благодарю тебя, госпожа!

Владычица развернулась и медленно пошла прочь.

Ольга с изумлением увидела, что она идет не по пожухлой осенней траве пустыря, а по воздуху, с каждым шагом поднимаясь все выше и выше…

Антиквар пошел за ней, но скоро свернул в сторону и пропал из вида.

Теперь следом за своей госпожой шел черный дог.

Однако, прежде чем уйти, он обернулся и тихо, призывно рыкнул.

И Инезилья ответила ему таким же рыком и побежала вслед.

— Ина, куда же ты? — окликнула ее Ольга. — Ина, девочка моя, прошу, вернись!

Но Инезилья напоследок повернулась к ней и негромко рыкнула.

И Ольга поняла, что значило это рычание:

— Прости! Так надо!

Инезилья в несколько прыжков догнала черного дога и рядом с ним побежала в небо.