Горенеллин яростно торговался с парой темнокожих алтарцев, один из которых носил в левом ухе неплохой рубин, и на лбу у купца даже выступил пот. А вот на мужчину вроде Алдрагорана, у которого есть при себе меч и хадори, никто кричать не посмеет и не станет заставлять его потеть. Такие люди обладают репутацией персонажей, склонных к внезапному и непредсказуемому насилию. И хотя ему редко доводилось пускать свисавший с бедра меч в дело, окружающие знали, что в любой момент он готов им воспользоваться.

– Я согласен, мастер Алдрагоран, – выпалил Даментанис, искоса поглядывая на своего компаньона. Геранеос этого не заметил и продемонстрировал зубы в том, что, как он, вероятно, надеялся, Алдрагоран примет за улыбку. Алдрагоран спустил ему это с рук. В конце концов, он торговец. Репутация хорошая штука, если увеличивает твой вес во время торга, но только дурак станет лезть в драку.

Приказчик иллианцев, седеющий худосочный малый, тоже иллианец, отпер укрепленный железными полосами сундук для хранения денег. Все это происходило под пристальным наблюдением двух телохранителей – здоровяков со странными бородками, оставлявшими выбритой верхнюю губу, и одетых в кожаные куртки с нашитыми на них стальными дисками. У каждого на поясе висели меч и крепкая дубинка. За спиной Алдрагорана стоял его собственный приказчик, салдэйец весьма мрачной наружности, однако не умеющий отличить одного конца меча от другого. Алдрагоран никогда не пользовался услугами телохранителей. Иногда он для верности нанимал охранников, но не телохранителей. Что еще добавляло ему репутации. Он просто не испытывал в них нужды.

Даментанис сделал передаточную надпись на двух грамотах о предоставлении денег и передал три кожаных кошеля, набитых золотом. Алдрагоран пересчитал монеты, но не стал их взвешивать; какие-то из этих крон десяти различных государств наверняка окажутся чуть легче остальных, но это неизбежные потери. Иллианцы бережно собрали камни, разложив их по замшевым мешочкам, и отправили их в сундук. Он предложил им еще вина, но пышнотелый мужчина лишь вежливо отказался, и они удалились; телохранители несли окованный железом сундук вдвоем.

Как они с такой ношей собираются кого-то защищать – не совсем понятно. Кайакун не тот город, которым правит беззаконие, но в последнее время повсюду развелось больше разбойников, больше убийц, больше поджигателей, больше разнообразных преступников, не говоря о всяких безумствах, о которых нормальному человеку и думать не следует. Теперь пусть иллианцы сами заботятся о камнях.

Рутан открыл сундук для денег Алдрагорана – снаружи ждала пара носильщиков, готовых в любой момент унести его, – но купец сидел и рассматривал бумаги и кошели. В полтора раза больше, чем он рассчитывал. И не важно, есть ли в кошелях легкие монеты из Алтары и Муранди или нет, все равно в полтора раза больше. Нынешний год обещает стать самым прибыльным. Нужно сказать спасибо Геранеосу за то, что дал волю своему гневу. Даментанис после этого побоялся торговаться дальше. Чудесная вещь – репутация.

– Мастер Алдрагоран? – уточнила женщина, склоняясь над столом. – Мне сказали, что вы – торговец, ведущий широкую переписку голубиной почтой.

Сначала он обратил внимание на ее драгоценности. По долгу службы. Тонкий золотой пояс и богатое ожерелье украшали очень качественные рубины, такие же красовались на ее браслетах, вперемежку с бледно-зелеными и голубыми камнями, которые он не смог узнать и счел ничего не стоящими. Золотой браслет на ее левом запястье, удивительно соединявшийся плоскими цепочками с четырьмя кольцами на пальцах и испещренный замысловатой гравировкой, оказался без камней, но зато два других браслета были усеяны восхитительными сапфирами и множеством тех же непонятных зеленых камней.