Раздался пронзительный гудок шончанского рога, – правда, расстояние несколько приглушило его, – и всадники шагом двинулись на недостроенный вал, разворачиваясь в шеренгу, чтобы охватить всю ширину укреплений.

– Расчехли знамя, Маколл! – распорядился Мэт. Так значит, эти проклятые козлиные сыны решили убить Туон, да? – На сей раз, пусть знают, кто будет их убивать. Мандеввин, командуй парадом.

Мандеввин развернул своего гнедого к фронту:

– Приготовиться! – прокричал он. Офицеры и знаменосцы подхватили его команду.

Маколл стянул кожаный чехол с древка, аккуратно прикрепил его к седлу, и ввысь взмыло знамя – белое, обшитое красной бахромой квадратное полотнище с изображением красной руки. Снизу красной нитью были вышиты слова: «Дови’энди си товайя сагейн». Пришло время бросить жребий, перевел Мэт. Действительно, пришло. Он заметил, что Музенге с интересом разглядывает знамя. Для того, на кого несутся десять тысяч всадников с копьями наперевес, он вел себя крайне спокойно.

– Ты готова, Алудра? – окликнул женщину Мэт.

– Конечно, готова, – отозвалась она. – Жаль только, у меня пока нет моих драконов.

Музенге перевел заинтересованный взгляд на нее. Чтоб ей сгореть, неплохо бы держать язык за зубами! Мэт хотел, чтобы драконы стали неожиданностью для Шончан, когда они с ними окажутся по разные стороны поля боя.

Где-то за двенадцать сотен шагов до вала всадники перешли на рысь, а преодолев отметку в шестьсот – на галоп, однако не такой резвый, как можно было бы ожидать. Лошади сильно устали от скачки. Они спотыкались. Однако никто пока не опустил копий. Это случится, когда до укреплений останется сотня шагов. В мчащейся массе можно было разглядеть несколько вымпелов, которые реяли на ветру; тут – пучок красных, там – зеленые и синие. Должно быть это цвета благородных Домов или отрядов наемников. Стук копыт напоминал далекие громовые раскаты.

– Алудра! – проорал Мэт, не оглядываясь. Глухой удар и резкий запах серы свидетельствовали о том, что пусковая труба выплюнула в небо ночной цветок. С оглушительным треском он распустился в ярко-алый огненный шар. Многие всадники на всем скаку задарли головы вверх и стали указывать в небо пальцами. Никто не оглянулся, чтобы увидеть, как с тыла из леса за озером вышли три знамени конников под командованием Талманеса. Все копья они оставили вместе с вьючными лошадьми, однако каждый всадник сжимал в руке лук. Рассыпавшись в линию, они устремились следом за нападающими, постепенно набирая темп. Их лошади прошлой ночью преодолели огромное расстояние, однако их не сильно гнали, и все сегодняшнее утро животные мирно отдыхали. Расстояние между группами всадников стало неумолимо сокращаться.

– Первая шеренга! – скомандовал Мандеввин, когда всадники оказались в пределах четырехсот шагов. – Пли!

В воздух взмыло больше тысячи арбалетных болтов, – темные росчерки на фоне синего неба. Первая шеренга тут же бросилась перезаряжать арбалеты, а вторая встала наизготовку.

– Вторая! – приказал Мандеввин. – Пли!

Еще тысяча стрел устремилась навстречу надвигающимся всадникам.